这支队伍的主心骨。所有人都可以蹲在掩体后面，他不能。他知道这一点。他身后的那些兵也都知道这一点。所以当他的身影从硝烟里冲出来的时候，那些疲惫到极点的士兵们又站了起来，端着枪跟着他往前冲。一个士兵冲得太靠前，被一枪撂倒了。他倒下的姿势很怪——不是那种直挺挺的倒，而是整个人忽然一软，腿先弯，然后腰弯，最后才是头，像一尊突然被抽掉了骨架的泥塑，整个人坍缩下去，趴在地上，两只手还保持着端枪的姿势，手指扣在扳机上，抠得紧紧的，死了都没松开。
打到第二天傍晚，泸州城里的枪声终于稀落下来。北洋军的残部退到了城北的码头上，想坐船逃走。沈砚之早就派了一个连绕到码头对岸，架起了机枪。北洋军的木船刚离岸，机枪就响了。子弹打在江面上，激起一排白色的水柱，木船一艘接一艘被打穿船底，江水灌进去，船身歪斜，船上的士兵扑通扑通往水里跳，江水湍急，跳下去的人还没来得及扑腾两下就被浪卷走了。
沈砚之站在码头上，看着最后一艘北洋军的船在江心沉下去。船沉得很慢，先是船头翘起来，然后船尾沉下去，最后整艘船竖着滑进了江水里，像一根被烧完的蜡烛插进了淤泥里。他忽然想起有人说过，长江是一条吃人的江，几千年了，它吃过多少人，没有人知道。他对着江面，摘下帽子。不是为了那些淹死的北洋兵——他们是敌人，敌人不必哀悼。他是为了自己的那些兵，那些今天早上还活着，现在已经躺在城隍庙门口泥水里的年轻人。
打扫战场的时候，天又开始下雨。周子铭押着一个北洋军的俘虏走过来。俘虏是个中校，四十出头，脸上糊着泥和血，一只眼睛肿得只剩一条缝，但腰杆挺得很直，走路的时候下巴微微扬起，带着一股子北洋嫡系特有的傲气。他被俘的时候还试图咬舌自尽，被身边的卫兵一把卡住了下巴，舌头上咬出了一道深口子，满嘴是血，但他还是一声不吭。
“曹锟呢？”沈砚之问。
中校吐了一口带血的唾沫，冷笑：“曹帅早就走了。你们以为你们赢了？曹帅是主动撤的，不是被打跑的。等他回去整顿了人马，会回来的。”
“他不会回来了。”沈砚之说。他的声音很平
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