，不是轻蔑的那种平，而是陈述事实的那种平，像是老师在课堂上解答一道数学题，每一个步骤都清清楚楚，不带任何多余的情绪，“袁世凯的皇帝梦碎了，北洋军内部自己会乱。冯国璋要争权，段祺瑞要争权，张作霖在关外虎视眈眈。曹锟是个聪明人，他知道现在最重要的事情不是收复泸州，而是回北京抢位置。抢位置比打仗重要，你们的曹帅比谁都明白这个道理。你等着瞧，不出三个月，北洋内部就会自己打起来。”
中校愣了一下。他想反驳，但嘴唇动了半天，一个字都没说出来。因为他知道沈砚之说的是对的。
沈砚之让卫兵把中校带下去治伤，然后走进城隍庙，找了个稍微干爽的角落坐下来。庙里的神像被子弹打掉了半个脑袋，供桌上堆着沙袋和空弹壳，香炉倒在地上，香灰被靴子踩得满地都是。他靠在供桌腿上，闭上眼睛，把自己在这几天里积攒的所有疲惫全部倒了出来。身体很沉，重得像是被人用铆钉钉在了地砖上，连抬起一根手指的力气都没有了。但心里更沉。
泸州打下来了。蔡将军交给他的任务完成了。他应该高兴。但他高兴不起来。
他见过太多打了胜仗却最终输掉一切的先例。辛亥革命胜利了，袁世凯当了皇帝。护国战争打赢了，中国真的就太平了吗？他看着城隍庙门外还在下雨的夜空，想起了程振邦。程振邦比他大两岁，当兵比他早三年，是他见过的最不怕死的军官。程振邦最后一次跟他说话，是在北京火车站的月台上。那天也是下雨，程振邦隔着车窗玻璃对他说了句话，隔着玻璃听不见，他看嘴型猜出来的——大概是“活着回来”。
他活着回来了。但带他活着回来的那个人，自己没能活着走到今天。
勤务兵端着一碗热粥走过来，蹲在他面前，把碗递到他手里。粥是百姓自发熬的，米粒不多，大多是米汤，但滚烫滚烫的，碗底还能捞出几粒红枣。沈砚之端着碗，没喝，看着粥面上倒映出来的自己——瘦了，颧骨凸出来了，眼眶凹下去了，胡子拉碴的，不像个三十五岁的壮年军官，倒像个五十岁的老兵。他低头喝了一口粥，粥很烫，烫得他舌头疼，但那股热流顺着喉咙滑下去，让他的身体慢慢活了过来。
周子铭从庙门
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