如既往地热情，看到她的时候眼睛仍然会亮起来，嘴唇仍然会微微张开，和每一次弥撒结束后他站在第一排仰望着她的表情一模一样。芭芭拉开门见山，语气尽可能平稳：“艾伯特先生，我想请你和我一起写一份公开声明。把事实说清楚——我们之间从来没有交往过。这件事已经影响到太多人了，教会的声誉，骑士团的名誉，我姐姐的工作，我父亲的工作……”艾伯特沉默了很久，然后抬起头看着她。他的眼神变了。
“芭芭拉小姐，你有没有想过——也许我们可以真的在一起？”他的语气里有一种理所当然的期待，“这样就没人会说我们了。反正全世界都以为我们在交往了，为什么不顺水推舟呢？”芭芭拉愣在原地，然后往后退了一步，声音因惊愕而颤抖：“你在说什么？那些谣言本来就都不是真的。我从来没有那种想法。我们是教友，永远都是。”
她转身就走。鞋跟敲在石板地上，急促的回声在空无一人的回廊里层层叠叠地撞开。
两天后，《蒙德闲谈》出了新的一期。头版头条，标题比之前任何一期都更大、更耸动——《偶像牧师始乱终弃，痴情教友心碎欲绝》。文章以“知情人士”的口吻详细描述了芭芭拉如何“主动接近”艾伯特，如何在他投入真情后“突然冷淡”，如何“在教堂回廊私下会面时态度傲慢，不负责任地终止关系”，甚至添了一句——“据目击者称，该牧师小姐甩了男方之后扬长而去，男方独自在原地站了半个多时辰，神情恍惚。”
芭芭拉看完后没有发抖，也没有哭。她坐在床边，把那本小册子放在膝盖上，盯着上面的字看了很久很久。原来她主动去澄清，是给他提供了新的素材；她约他见面，是给他制造了新的场景；她说的每一句话，都可以被重新编排成另一个版本。她终于明白了一件事——他不是在追求她。他是在围猎她。
接下来的几周，谣言进入了一个全新的阶段。那些暧昧的、暗示性的措辞被彻底抛弃，取而代之的是露骨的、直接的诽谤。那些匿名的文章对她的攻击不只是感情上的背叛，而是要将她描绘成一个在道德上彻底堕落的人。新的文章标题连暧昧的外衣都彻底撕掉了——《偶像牧师背后的男
本章未完，请点击下一页继续阅读！