但东南不可一日无汝贞，大明不可一日无东南。只要倭患未平，汝贞便是朝廷的柱石，谁也动摇不了。
写到最后一行，严嵩的笔停了。
他抬起头，看了严世蕃一眼，又看了罗龙文一眼。
然后低下头，在信的末尾添了一句：
“老夫风烛残年，唯愿汝贞保重。东南之事，不急在一时——但倭寇，万万不可剿尽。”
墨迹未干。
严世蕃盯着最后那七个字，后背有一层冷汗渗了出来。
不可剿尽。
倭寇不灭，胡宗宪就不能撤。胡宗宪不撤，朝廷就动不了严家。
这是一步棋。
一步用东南将士的血换来的棋。
也是严家最后的底牌了！
严嵩把笔搁下，靠回椅背上，闭上了眼。烛火在他脸上投下深重的阴影，那些老人斑在明灭之间显得格外触目。
罗龙文拿起信纸，轻轻吹了吹墨迹，折好，装进信封。
“阁老，走哪条线送？”
严嵩没睁眼。
“你亲自送。”
罗龙文手上的动作顿了一息。亲自送，就是不走驿站，不走兵部的公文渠道，不留任何痕迹。
他把信封揣进怀里。
严世蕃站在书案旁，嘴唇翕动了两下，没说出话来。他低头看了一眼砚台里剩下的墨汁，黑沉沉的一汪，映出他自己的半张脸。
门外，风灌进廊下，吹得檐角的灯笼晃了一下。
严嵩忽然又开了口，声音低得几乎听不见。
“龙文。”
“阁老。”
“告诉汝贞，仗要打，但人要留。留着倭寇，就是留着我严嵩这条老命。”
罗龙文的手按在怀里那封信上，朝严嵩深深一揖。
书房的门开了又关。罗龙文的脚步声穿过回廊，越来越远。
严世蕃还站在原地，看着老头子靠在椅背上，胸口微微起伏。蜡烛又矮了一截，蜡油顺着烛台往下淌，在铜盘里凝成一小摊白。
“爹。”
严嵩没应。
“……我们还能撑多久？”
蜡烛爆了个灯花，噼啪一声，火苗蹿高了半寸，又落回去。
严嵩始终没有睁眼。