”
沈砚之点点头，跟着他走出车站。门口停着一辆黑色的轿车，是美式的福特，在北京的街道上显得很扎眼。少尉替他拉开车门，等他坐进去后，自己坐进副驾驶座。
车子开动了，沿着前门大街向北行驶。沈砚之看着窗外的街景——这里和南京完全不同。南京的街道两旁多是两层的小楼，白墙黑瓦，透着江南的秀气。而北京的街道宽阔，但两边的建筑多是灰扑扑的，偶尔能看到一些西洋式的小楼，但也蒙着一层灰。行人大多穿着深色的衣服，步履匆匆，脸上没什么表情。
“沈参议第一次来北京？”开车的司机是个老兵，操着一口天津话。
“第一次。”
“那可得好好逛逛。故宫、天坛、颐和园，都是好地方。”老兵很健谈，“就是这风沙大，您从南方来，怕是不习惯。”
“还好。”
“您住的地方安排好了，在西城石板胡同，是个小院，清静。”老兵从后视镜看了沈砚之一眼，“陆军部交代了，说沈参议是革命功臣，要好好招待。您有什么需要，尽管开口。”
沈砚之笑了笑，没说话。革命功臣？现在这四个字听起来，倒像是讽刺。
车子在西城的一条胡同口停下。胡同很窄，车开不进去。沈砚之下车，那个叫王有德的少尉已经提着他的藤箱等在胡同口了。
“沈参议，这边请。”
胡同不长，走了几十步就到了。是个小小的四合院，门是黑漆的，有些斑驳。推门进去，是个天井，种着一棵槐树，刚冒新芽。正房三间，东西厢房各两间，收拾得还算干净，但能看出来有段时间没人住了，空气里有股霉味。
“这院子以前是个小官住的，后来人调走了，一直空着。”王有德把藤箱放在正房堂屋的桌上，“陆军部让人简单收拾了一下，被褥都是新的。厨房能用，要吃饭的话，胡同口有饭馆，也可以雇个老妈子做饭。”
“不用，我自己能对付。”沈砚之说。
“那您先休息，明天上午我来接您去陆军部报到。”王有德又敬了个礼，转身要走，走到门口又停下来，回过头，“沈参议，北京城大，人也杂。您初来乍到，晚上尽量少出门。真要出门的话……避开铁狮子胡同那一带。”
“铁狮子胡同？”
“就是陆军部那条街。”王有德压低声音，“
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