老汉随口聊了两句天气。
回到寓所，关上房门。隔绝了外面的视线，沈砚之脸上那层平静的面具才缓缓卸下。他背靠门板，静静站立片刻，听着门外赵、钱二人低声交谈、安排守夜位置，然后，他才走到桌边，点燃油灯。
昏黄的灯光下，他缓缓摊开一直虚握着的左手。掌心微湿，躺着一枚小小的、冰冷的金属物件——一枚样式普通的铜钮扣。这是他方才蹲下收拾《大清会典》时，趁赵姓汉子视线被散乱书页和厚重书册遮挡的瞬间，从那本《家书》封皮夹层边缘，用极快的手法抠出、并藏入掌心的。夹层里的纸张太厚，无法一次全部取出而不露痕迹，他只能选择这枚作为紧急联络信号的铜钮扣。这是程振邦交给他的，一旦示警，意味着“极度危险，立即静默，等候指示”。
至于那些密报……沈砚之走到洗脸架旁，就着盆里的冷水，慢慢搓洗双手。水很凉，刺得皮肤发红。他知道，那本《家书》，或者说里面的东西，已经不能再留了。陆建章的人今天没有搜到，不代表明天不会。今天他用掉书的意外暂时遮掩了过去，但同样的招数不能用第二次。
必须冒一次险，在敌人眼皮底下，处理掉最后的证据。
他擦干手，走到床边，和衣躺下，吹熄了灯。黑暗中，他睁着眼，聆听着门外轻微的动静，脑海中推演着一个个可能的方法，又一个个否定。时间一分一秒过去，远处传来打更的梆子声，已是三更。
忽然，他听到窗外传来极其轻微的、几乎被风声掩盖的“嗒”的一声，像是小石子打在瓦片上。
沈砚之猛地睁开眼，悄无声息地坐起身，侧耳细听。
又是“嗒、嗒”两声，间隔规律。
是暗号！程振邦的人？他们怎么穿过陆建章的监视网摸到这里的？
沈砚之心头剧震，轻轻下床，赤足走到窗边，将窗户推开一条缝隙。寒风灌入，窗外是黑沉沉的夜色和后院的屋檐，空无一人。
但他知道，人就在附近。这个暗号，只有在最紧急、最无法通过常规渠道联系时才会使用，意味着联络人就在咫尺之遥，而且有极其重要、必须当面传达的信息，或者……是接应撤离的通道已经就绪。
他深吸一口气，冰冷的空气让他更加清醒。必须回应，但门外有赵、钱二人
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