魏帝真正咽气的那个时辰，长安城正落着开春后的第一场雨。
不是暴雨，是那种绵密的、无声的、能把整座皇城的琉璃瓦都洇成深灰色的细雨。雨水顺着殿角的螭首淌下来，一滴一滴砸在汉白玉台基上，溅起细碎的水花，像无数根透明的线把天和地缝在一起。
寝宫里很安静。药炉里的炭火燃着最后一点余温，苦味弥漫到帷幔的每一根经纬里。魏贵妃跪在龙床左侧，元嵩跪在右侧，太医令跪在门槛边，额头抵着冰冷的砖面，不敢抬头。殿外廊下跪了一地的宫人内侍，没有人哭，没有人出声，只有雨落的声音。
元淳是从公主府骑马赶来的。她没有换衣裳，没有梳妆，素着一张脸，裙摆上全是泥水。进殿时她谁也没看，径直走到龙床前，在魏贵妃身侧跪下来。
魏帝靠在明黄缎面的引枕上，脸颊凹下去两个深深的窝，颧骨撑着薄得几乎透明的皮肤。他的眼睛还睁着，目光从元嵩脸上移到魏贵妃脸上，最后落在元淳脸上。那双眼睛里已经没有皇帝的威仪了，只有一盏快要燃尽的灯最后一点微弱的光。
“淳儿。”他的声音很轻，轻得像一片羽毛从高处落下来。
“父皇，淳儿在。”元淳膝行上前，握住他放在锦被外的那只手。手是凉的，指节像干枯的竹枝，硌着她的掌心。
元淳的眼眶红了。不是演戏。
她低下头，把魏帝的手贴在自己额头上。那只手曾经批过无数份折子，勾过无数个“准”字，下过无数道杀人的旨意。现在它搁在她的额头上，轻得几乎没有重量。
“父皇，淳儿有件事想告诉您。”
魏帝的眼珠缓缓转动了一下，像是在努力聚焦看清她的脸。
元淳将他的手放回锦被上，替他掖好被角，动作很轻很慢，像母妃小时候替她掖被角一样。然后她俯下身，凑到魏帝耳边，声音压得只有两个人能听见。
“父皇，您安心上路吧。
我会助哥哥坐上您的位置。
但哥哥坐不久。等淳儿把外面的仗打完，把该拔的钉子拔干净，哥哥会把位置让给淳儿。”
魏帝的瞳孔猛地收缩。那一瞬间，涣散的目光重新聚拢，像灰烬里被风吹亮了一下又迅速暗下去的余烬。他看着元淳，嘴唇剧烈地颤抖着，喉咙里发出嗬嗬的声响
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