第二天早上，白嘉轩没起来。
这在他身上是极其罕见的事。
白嘉轩活了五十多年，每天卯时必起，比公鸡还准时，风雨无阻。仙草推门进去的时候，他正睁着眼睛躺在炕上，不是没醒，是起不来。他说头晕，天旋地转的那种晕，一坐起来就想吐。仙草扶着他靠墙坐了一会儿，他的脸色白得像糊窗户的纸，额头上渗出一层细密的冷汗。
“不碍事，”白嘉轩闭着眼睛说，“大概是昨天喝多了。歇一天就好。”
可他歇了三天也没好。
第四天，白嘉轩勉强能下炕了，但走路的时候要扶着墙，步子比裹了小脚的女人还碎。他去祠堂主持腊月祭祖的时候，站了不到一炷香的时间就撑不住了，额头上全是虚汗，腿肚子直哆嗦，不得不让孝武搬了把椅子来给他坐着。满祠堂的族老面面相觑，没有人敢出声，但每个人的眼睛里都写着同一句话——族长这是怎么了？
消息很快就从祠堂传遍了白鹿原。有人说白嘉轩是累的，操劳了一辈子，身子骨终究是亏空了。有人说他是气的，儿子不争气，族里不安宁，一股火憋在心里把身子憋坏了。也有人说这是祠堂那回无故发臭的后续——祖宗降罪了。最后一个说法的支持者最多，因为最玄乎，也最能解释为什么偏偏是白嘉轩倒了。
白嘉轩本人当然不信这些。他让人去镇上请了最有名的大夫来，大夫把了脉、看了舌苔、问了饮食起居，最后开了几副补气血的方子就走了。大夫走的时候跟仙草说的原话是“身子没大毛病，就是虚，将养一阵就好”。可方子吃了半个月，白嘉轩的症状不但没有减轻，反而更重了——他开始手抖，筷子拿不稳，写字的笔都攥不住。祠堂里的账本他翻了半天，手指头捏不住页角，最后还是孝武帮他翻的。
白赵氏急坏了，让人去县城请更好的大夫。田小娥拦了下来，跪在老太太面前，说自己在娘家跟一位老郎中学过医理，知道公爹这病的症结所在，请老太太让她试试。白赵氏犹豫了片刻——换作以前她未必会答应，但她亲眼见过田小娥在村口施药救人的本事，见过她给自己调的药汤喝了半年气色大好，也见过仙草被她调养得像是年轻了十岁。老太太点了头。
田小娥给白嘉轩
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