开春，冰雪消融，渭水暴涨，带着盎然生机奔流东去。帝国的心脏咸阳，却沉浸在一种混合着悲伤与紧绷的气氛里。武成侯王翦的盛大葬礼刚刚结束，老将的离世仿佛带走了旧时代最后一丝余晖。
而新时代的浪潮，正以更汹涌的姿态拍打着帝国的航船。
频阳送来的王翦遗物中，有一柄他晚年常用的青铜剑，剑身斑驳，刻有古老的秦地纹饰。嬴政抚摸着冰凉的剑脊，沉默良久，最终下令将此剑悬于书房，以为警醒——功勋如王翦，亦难免黄土一抔。而他，绝不容许自己倾尽心血打造的帝国，有丝毫倾覆的可能。
吕雉敏锐地察觉到他这份愈发紧迫的执着。她不再仅限于提出构想，开始更深入地介入具体事务。
造纸工坊已能稳定产出略显粗糙却已堪书写的纸张，虽远未达到“洁白光滑”的程度，但相较于竹简，已是飞跃。嬴政案头，已渐渐堆起以纸书写的奏章摘要，轻便了许多。活字印刷的字模也在李斯主持下加紧刻制，那严谨的丞相几乎将此事当成了比修法更重要的功业，日夜督促。
这一日，吕雉正在翻阅少府呈报的运河工程预算，眉头微蹙。即便以举国之力，开凿如此漫长的运河，耗费的钱粮民力也是天文数字。她提笔在一旁写下几条建议：可否分段施工，以工代赈，鼓励沿线豪族捐资换取某些无关紧要的荣衔……
正思索间，嬴政大步走了进来，面色沉郁，手中拿着一份帛书奏报。
“陛下？”吕雉放下笔，迎上前。
“你自己看。”嬴政将奏报递给她，声音里压着怒火。
是来自泗水郡的密报。朝廷推行新法，削爵降制，清查田亩，触及了大量当地旧楚贵族的利益。以项氏旧部（虽主力已灭，仍有零星残余）、以及一些屈、昭、景等大姓贵族为首，暗中串联，抗拒新法，甚至散布谣言，说皇帝受妖后蛊惑，倒行逆施，欲竭尽天下民力以奉一己之私欲，更言开凿运河乃断龙脉、毁地气的亡国之举。虽未公然造反，但暗流汹涌，已有数名朝廷派去的小吏“意外”身亡。
“妖后？”吕雉看完，不怒反笑，只是那笑意冷得刺骨，“他们倒是会找由头。不敢明指陛下，便将污水泼向臣妾。”她放下帛书，眼神锐利，“看来，光是杀掉一个项羽，还
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