仕时才十八岁，如今也不过二十五岁，便已是枢密副使、静海军节度使、安定郡开国公。」
「他若是生在四海之内毫无干戈的太平年月，按部就班地熬资序，这个年纪能做到知州已是侥幸...可他不是，他是靠著麟州、熙河、交趾三场硬仗打上来的，每一场都是拿命换的，宋庠把宝押在他身上，没押错，但他终究是太年轻了。」
「那又如何？」吴奎的声音里带著几分烦躁，「陆北顾越是能做事，他宋庠一系便越是稳如泰山！韩绛这一去，御史便彻底落到了他们手里，谏皆为其所控，两府之中曾、张皆为奥援！稚圭，你拿什么跟人家为敌？」
「你不妨想想，宋庠一系真正的弱点在哪？」
吴奎没有接话，只是看著韩琦，等他继续说下去。
「宋庠年岁几何？」
吴奎一怔，旋即答道：「六十有八。」
韩琦双手交叠于腹前，说道：「我今年五十有六，比宋庠足足小一轮，你觉得宋庠就算到了年龄不致仕，还能在首相的位置上坐几年？」
实际上，大宋是有明确规定的，文武官七十以上不自请致仕者，许御史纠核以闻，一般来讲，官员除非特别恋权的，通常都会提前一两年获批致仕，譬如钱象先就是提前好几年就开始反复申请了。因此，宋庠在首相位置上，最多也就再干两年了，两年之后，哪怕官家挽留，只要能鼓动起朝野物议，亦可逼迫其致仕。
吴奎沉默了片刻，缓缓道：「稚圭，你这是在赌。」
「不是赌。」韩琦摇头，「宋庠这几年身子的境况，你又不是不知道。嘉祐六年宋祁病逝前后，宋庠便已时常告假；去岁废后之议最胶著时，他在政事堂议事，每次中间要去一、两趟净房，每趟都需人搀扶夫...这些事你知道，我知道，朝中有心人哪个不知道？他现在还硬撑著，是因为他要给他的好学生铺路。」
韩琦顿了顿，继续说道。
「宋庠是老辣，哪怕「天圣四友』除了他皆已离世，他仍能凭借著这几十年攒下的人脉、资望、门生故旧，来压我一头，但他这一系，太依赖他来居中捏合了。」
「宋庠一倒呢？」韩琦伸出左手食指，在案上轻轻一叩，「陆北顾虽然圣眷正隆，军功彪炳，可年龄太小，根基太浅！
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