山顶上，蒙莺正在院子里浇菜。她听见脚步声，抬起头，看见秦恒从山路的尽头冒出来，脸上先是愣了一下，然后露出了一个很淡的笑容。
那笑容不张扬，可里面的暖意像是冬天的太阳，不烫人，可晒久了身上就热起来了。
"来了。"
"来了，姑祖母。"秦恒走上去，在她面前站定，认认真真地行了一个礼。"年礼给您送来了。京城的点心，几样药材，还有一把新铁锹。"
蒙莺看了看他身后的随从抱着的那些东西，笑了一声。"铁锹都知道带了。你父皇让你带的？"
"是儿臣自己想的。您院子里的那把太旧了，该换了。"
蒙莺没有说什么客气话，接过那把铁锹拿在手里掂了掂，又仔细看了看铁刃和木柄的接口，像是很满意。"进去吧。路上累了吧？我给你烧点热水洗把脸。"
秦恒跟着她进了屋。屋子里的陈设跟去年差不多，火炉烧得旺旺的，暖融融的。蒙莺给他倒了碗热水，又从灶台上拿了几块自己蒸的米糕摆在桌上。秦恒饿了，拿起来就吃，热乎乎的米糕在嘴里化开，有一股淡淡的米香和甜味。
"你一个人来的？你父皇没来？"
"父皇说他在宫里守着，让儿臣替他来。他让儿臣告诉您，他挺好的，让您不要担心。"
蒙莺点了点头，没有再多问。她在旁边的椅子上坐下来，看着秦恒吃东西的样子，看了一会儿才开口。"你比去年壮实了。脸也黑了一些，在外面跑了不少路吧？"
"去了西北一趟。待了一个多月。"
"西北？那么远的地方，去做什么？"
秦恒把米糕咽下去，把他在西北镇看到的事情简单地讲了讲——那个克扣粮饷的将领、跑了的士兵、后来张大人去查账的事。蒙莺听着，偶尔问一句，听完了之后没有评价，只是说了一句——"你父皇让你去那么远的地方，是信得过你。"
秦恒点了点头。"儿臣知道的。"
那天晚上他们在火炉边坐了很久
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