“持铜牌者，可以在任何一家济世堂的堂口得到帮助——住宿、吃饭、银两、马匹，都可以。”
“他传递什么消息？”
“主要是各地的案子。哪个府出了什么冤案，哪个县出了什么贪官，哪个豪强欺压了百姓。”
“他把这些消息搜集起来，送到上一级的堂口。上一级整理之后，再往上送。送到最后，就到了总堂。”
“然后呢？”
“然后就有了那些册子。”
秦夜的手又握紧了。
原来如此。
那些册子上的案子，不是一个人搜集的。是济世堂在全国各地的堂口，一个一个搜集起来的。
他们有几百个堂口，几千个伙计，几万个眼线。
他们像一张大网，铺在大乾的每一寸土地上。
什么地方出了什么事，他们都知道。
他们比朝廷知道得还清楚。
比他知道得还清楚。
“他们搜集这些案子，只是为了写册子？”
陆炳摇了摇头：“不止。臣查到，有些案子，济世堂的人会出面帮老百姓打官司。”
“他们出钱请状师，出钱打通关节。”
“打赢了，老百姓感激他们。打输了，老百姓恨朝廷。”
“他们还派人去牢里看望那些被冤枉的犯人，给他们送吃的送穿的。犯人感激涕零，说济世堂是再生父母。”
“有些案子实在翻不了，他们就帮苦主逃走。逃到别的地方，换个名字，重新生活。济世堂给他们安排住处，安排活计。”
秦夜听着，脸色越来越沉。
这不是在做善事。
这是在收买人心。
不，比收买人心更进一步。
这是在——取代朝廷。
老百姓受了冤屈，官府不管，济世堂管。
老百姓打不起官司，官府不理，济世堂理。
老百姓活不下去，官府不救，济世堂救。
久而久之，老百姓还信官府吗？还信朝廷吗？还信他这个皇帝吗？
不会了。
他们会信济世堂。
那天晚上，秦夜一个人在乾清宫里坐了整整一夜。
马公公守在门外，不敢进去。他听见里面有时候有脚步声，有时候有翻纸声，有时候什么声音都没有，静得像没人一样。
天快亮的时候，秦夜推开门，走了出来。
他的脸色比昨天还差。眼窝深陷，嘴唇发白，像大病了一场。
“老马，
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