青浦的雨，下得不响，却渗骨。
灰瓦连脊，青石板被踩出凹痕，雨水在缝里积成墨色细流。天刚擦亮，巷口还浮着薄雾，剃头匠陈砚就推开了那扇吱呀作响的桐油木门。他没挑担，没挂铃，只背一只旧蓝布包袱，斜挎一把乌木柄剃刀——刀鞘漆皮剥落，露出底下暗红木纹，像干涸的血。
没人记得他何时来的。只知去年秋汛后，镇上接连死了三个人：绸布店老板溺毙于自家天井浅水缸；教书先生吞下整盒砒霜，死前用指甲在课桌刻了“我该剪”三字；最瘆人的是王寡妇——吊在祠堂梁上，脚尖离地三寸，颈间一道细痕，平直如尺量，皮肉未破，血未溢，唯喉结左侧，嵌着一枚银杏叶大小的铜钱，穿绳已朽。
三具尸首，皆由陈砚收殓。
他不哭，不念经，只蹲下，用拇指腹沿死者耳后至下颌轻轻一捋——动作轻得像拂去蛛网。旁人只道是老规矩，整容理容。可第二天，棺盖钉死前，守灵人总发现：死者左耳垂内侧，多了一道极细的竖痕，深不过半毫，若隐若现，似新愈的刀口。
没人敢问。
陈砚也不说。
他只是剃头。
走街串巷，不吆喝，不挂牌。谁家窗棂上插一枝新折的柳条，他便来了；谁家门槛下压半块青砖，他便停步。剃头费从不收钱——有时是一碗隔夜粥，有时是半截蜡烛，有时，只是主人递来时，他指尖在对方腕脉上停半息，然后摇头，把剃刀收回鞘中，转身就走。
那半息，便是灾期。
——他预知灾祸。
不是占卜，不是算命。是“剪”。
陈砚的秘术，叫“剪厄”。
祖上传下三句话：“厄非天降，乃气之结；结在喉，形于颈；剪之须趁未落刀前。”
他祖父原是清宫御用剃头匠，专侍太监。那些阉人惊惧失常、夜魇自戕者众，太医束手。祖父发现，凡将发狂者，喉结微动频率异于常人——非快，非慢，而是一种滞涩的、卡顿般的震颤，如锈齿轮强行啮合。他试以特制薄刃，在喉外轻刮三下，震颤即止。人醒后，疯症暂退三日。
后来才懂：那不是疯，是“厄气”淤塞喉关，将爆未爆。
剪，不是割，是“断流”。
刀锋未触皮，气机已断。
陈砚十三岁随父逃难，父亲死在渡口，临终把乌木刀鞘塞进他怀里，只喘一句：“…
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