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“但李维诺夫同志说得也对。贸然开战，代价太大。补给线太长，段启年士气正盛。硬碰硬，赢了也是惨胜。”
他重新叼起烟斗，吸了一口。
吐出一团浓重的烟雾。
“我们面对的，不是清政府，不是北洋军阀。是东亚现在最强的一支军队。”
“但让步不是示弱。让步，是另一种进攻。”
他走到窗边，看着莫斯科灰蒙蒙的天空。
“派特使去南京。开四个条件。”
他伸出四根手指，语速很慢，每个字都很重。
“第一，南京必须承认外匈奴独立。这是底线。”
“第二，南京必须约束段启年，虎贲军不得越过热河北境线并把段启年降为师长。”
“第三，中东铁路全部权益，移交苏联。南京不得干涉满洲事务。”
“第四，南京赔偿苏联本次军事调动全部费用。”
他转过身，眼神冷得像西伯利亚的冰。
“告诉委员长，这不是谈判。是最后通牒。”
“他不答应，边境上的坦克和大炮，就会自己说话。”
“远东后续部队继续集结。”斯大林补充道，“谈判桌上的每一句话，都要用大炮做后盾。沙俄的老办法，苏维埃照样用。”
“能在谈判桌上拿的利益，就不用红军士兵的血去换。”
“但如果谈不成——”
他顿了顿，语气里透出杀气。
“那就打。打到他们答应为止。”
伏罗希洛夫还想说什么，斯大林抬手制止。
“就这么定了。李维诺夫负责外交，伏罗希洛夫负责军事威慑。双管齐下。”
“特使明天就出发。去南京。”
办公室门关上。
斯大林独自站在地图前。
烟斗的火光忽明忽暗。
他的手指在热河北境线上，轻轻敲了敲。
段启年。
这个名字，他第一次真正放进了心里。
傍晚。
夕阳把草原染成橘红色。
云层像烧红的铁，边缘镶着金边。
两边阵地都安静下来。
苏军的坦克停在原地，炮管低垂着。
士兵围在篝火边，没人说笑，没人唱歌。
只有伏特加瓶子在手里传来传去。
白天的嚣张劲儿，全没了。
瓦夏坐在炮塔上，看着南边的虎贲军阵地。
那里灯火稀疏，却像一头蛰伏的巨兽。
他摸了摸怀里的面包，
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