在南京可是杀人不眨眼，连南京守备营都差点兵变了。咱们扬州离南京这么近，这把火要是烧过来……”
“慌什么？”程璧把酒杯往桌上重重一顿，打断了胖盐商的话。
他目光扫过桌上的一圈人，冷哼了一声：“朝廷这次查的是南京的旧账，那是那个没长脑子的韩赞周惹出来的烂摊子。跟咱们扬州盐业，八竿子打不着！你们一个个在这里如丧考妣的，做给谁看？”
屋里安静了一下，另一个瘦高的盐商小心翼翼地凑上前：“大人说的是。可咱们听说，京里那位主子爷，是个认钱不认人的主。要是借着这个由头，让咱们再拔点毛……”
“该交的盐税，咱们一文不少。”程璧身子往后一靠，语气里透着几分底气，“该打点的地方，咱们也按着老规矩办。只要咱们自己不乱了阵脚，不该掺和的事别掺和，他京城的手伸得再长，也摸不到扬州来。天塌下来，有上面个子高的顶着。”
几句话，硬生生把屋里的气氛压住了些。盐商们面面相觑，连连点头称是。
陈三提着个酒壶，弯腰缩背地站在角落里，像个隐形人。他的眼睛没有看程璧，而是锁定了站在程璧身后的一个师爷。
那师爷干瘦得像根竹竿，唇边挂着两撇八字胡，整个晚上像个哑巴一样没说过一句话。但他的一只手，却一直看似随意地搭在桌沿上。
右手中指的指甲，正在桌面上有一搭没一搭地敲着。
“哒……哒哒……哒哒哒……”
这种动静在嘈杂的酒局上极不惹眼，但陈三耳朵尖。他听出这不是普通的闲敲，节奏死板而固定。
每当师爷敲出三连击的时候，坐在右侧那个刚才说话的瘦高盐商，就会借着喝酒的动作，微不可察地点一下下巴。
这俩人在眼皮子底下对缝呢。
陈三心底冷笑，借着倒酒的机会，把这干瘦师爷的脸盘子和身形，连同那个瘦高盐商的长相，全给刻在了脑子里。
这场酒一直喝到后半夜。盐商们心怀鬼胎，早早散了，各自坐着软轿打道回府。
春风楼后门，那个干瘦师爷提着一盏不怎么亮堂的纸灯笼，没有跟着程璧的车马走，而是独自一人拐进了一条黑魆魆的窄巷。