西湖的湖面。画舫上的红灯笼一阵摇晃，管弦丝竹的靡靡之音缠绕着女人们娇俏的笑声，把这扬州城的夜色沤得像一坛发酵的甜酒，奢靡得让人发腻。
柳树下，陈三蹲在阴影里，麻利地解下粗布褂子，套上一件暗绛色的丝绸直裰。他是个老锦衣卫，在扬州城里蹲了七八年，街坊邻居只知道他是个倒腾茶叶的二道贩子李老四，谁也不知道这副市侩的皮囊下藏着一把随时能杀人的快刀。
半个时辰前，马国瑊用暗渠发来的加急密令送到了他手里。只有五个字：“全城搜柳如松。”
陈三理了理袖口，暗自冷笑。自打那位年轻的主子爷在京城发了狠，江南这边明面上歌舞升平，地底下的泥沙早就翻坑了。
南京韩赞周被抓、史可法带兵封仓的消息，这几天正顺着运河像瘟疫一样传遍了两淮盐场。扬州城里这些富得流油的盐商们，一个个正夹着尾巴做人，生怕哪天早上醒来，门口就站满了披着飞鱼服的缇骑。
换好衣裳，陈三拍了拍腰间硬邦邦的短刃，晃着膀子混进了灯火通明的“春风楼”。
这是两淮盐运使程璧包下的私宴。能坐进去的，全是扬州城里跺跺脚都能让盐价晃三晃的大盐商。
“哟，这位爷，楼上今儿个包场了，您看……”门口的龟公斜眼看着陈三，手里的扇子挡住了去路。
陈三满脸堆笑，从袖管里顺出三两银子，熟练地塞进龟公手里，压低了嗓门：“这位小哥行个方便。我是王记盐行的跟班李老四，我家老爷在上面喝高了，差我进去伺候着换换鞋袜。规矩我懂，绝不惹事。”
龟公掂了掂银子的分量，立刻换上一副谄媚的笑脸，侧开身子：“李爷里面请，二楼天字号雅座，手脚麻利着点啊。”
天字号雅座里，熏香混杂着上等女儿红的味道熏人欲醉。八仙桌上摆满了山珍海味，可桌边坐着的几个大腹便便的盐商，却没一个动筷子。
每个人的脸上都挂着肉眼可见的惶恐。
主位上，两淮盐运使程璧穿着一身常服，手里端着个温润的白玉杯，正慢条斯理地刮着酒面。
“程大人，这酒咱们是真喝不下了。”一个胖乎乎的盐商掏出帕子猛擦额头的汗水，声音打着颤，“听说那位史钦差
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