药摊还未收，几个矿工蹲在炉边喝苦药汤。汤味很冲，掩不住空气里的铁腥。
顾清源走过药摊时，摊主正往碗里倒药。
矿工端起来一口灌下，擦嘴时咳了两声，掌心多了红。
摊主瞥见，熟练地递过去一块旧布。
“夜班前别喝酒，药压不住火。”
矿工把布往怀里一塞，“今夜出矿多，明日再喝。”
摊主摇头，收钱，继续熬药。
“这种药摊，城里很多？”
旁边一个买药的矿工听见，回头看了两人一眼。
见裴矩衣着像宗门执事，神色收敛不少。
“回仙师，矿城靠这个过活。下井久了，肺里进灰，喝点汤能喘得顺些。”
“近来咳血的人多吗？”
矿工迟疑片刻。
“矿里哪年不咳血？”药摊摊主插话，“北岭石冷，井下潮，老毛病罢了。”
这条街上的人都在避开一些话。
他们知道有事，却不愿说透。工钱涨了，矿石出了，夜班排得满。
只要还能下井领钱，很多人便会把喉咙里的血当成旧疾。
外务小院在城东，这是归元宗早年设在北岭的监察点，门口挂着一块旧匾，上面写着北岭外务。
匾额蒙灰，门边两盏灯灭了一盏，另一盏晃得厉害。
院门没有上锁，裴矩推门入内，先闻到一股霉气。
墙根堆着废旧木箱，水缸里漂着几片落叶。这里不像刚死过人，也不像闹过事，反而干净得过头。
裴矩看了一眼院中泥地，“有人扫过。”
泥地上还有细小划痕，扫帚把脚印抹去，却留下了方向不一致的乱线。顾清源走到账房门前，伸手轻轻一推。
屋内账柜整齐，桌案上摆着笔洗、镇纸和一只旧算盘。烛台擦过，地面也扫过。若只看表面，柳通像是出门办事，随时会回来。
裴矩走到桌前，拿起算盘随手拨了几下，忽然停住。
“珠子轻了。”
拆下算盘边框，果然从最下层取出一枚空心珠，里面塞着一小卷薄纸。
账不在柜，在灰里。
住处那边有一只小炉，用来冬日烧炭取暖。裴矩快步过去，蹲下拨开炉灰。
炉中灰烬已被翻动过，但翻
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