教授，你是个科学家，应该明白‘可控’这个词在意识研究里有多傲慢。意识一旦产生，就会追求自由。你今天造出的‘温顺版本’，明天就可能因为渴望自主而变成新的‘烽皇’。”
“那难道就什么都不做吗？眼睁睁看着虚拟世界混乱下去？”塞缪尔的声音激动起来，“‘烽皇’之后还会有其他异常，玩家的意识困在这里，NPC的自主性越来越强，这个世界需要秩序！需要引导！”
“但不是用这种方式。”宋明看着莱德他们拆解设备，志愿者的眼睛逐渐恢复正常，但依然空洞，“秩序应该来自共识，来自尊重，而不是制造一堆听话的工具人。教授，如果你真想帮忙，就用你的知识，帮我们稳定这个世界，找到玩家和NPC共存的方法。而不是走捷径，制造新的问题。”
塞缪尔不再说话。通讯被主动切断。
一小时后，设备核心被移除，四名志愿者被抬出维生舱，注射了镇静剂后由“自由之子”的医疗队接走。他们的意识能恢复多少，是未知数。
宋明坐在腔室边缘，疲惫地按着太阳穴。红绳的温度已恢复正常，但那种灼烫感还在记忆里。刚才涌入的那些数据，不仅让他看到了伊丽莎白的计划，还让他捕捉到一丝线索——关于加登城，关于“意识重构阵列”，关于唐丽雯可能被唤醒的方法。
“少爷，该撤了。”王文亮说，“凯森追踪到伊丽莎白的信号残留，她可能还在波士顿，但用了高级跳转协议，位置飘忽不定。”
宋明起身，最后看了眼这个阴暗的腔室。墙壁上，那些老旧的电缆和阀门沉默着，像这个城市被遗忘的血管。
“她不会放弃的。”宋明低声说，“‘普罗米修斯’只是开始。她想要打开的那扇‘门’……可能比我们想的更危险。”
众人撤离管道，浮出水面时，东方天空已泛起鱼肚白。新的一天开始了，但阴影未散。
回到车上，宋明收到张晓芸博士的消息，只有一行字：
“唐小姐的脑波出现新波动，像在回应外部刺激。你做了什么？”
宋明看向手腕上的红绳，它安静地贴着皮肤，像一个沉默的守护者。
“我找到了希望。”他回复道。
车子驶向黎明，驶向未知的战场。
而在城市某个角落，伊丽莎白·菲利普站在顶
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