点。
数月后，威尼斯。
林砚几乎同时收到了来自赫图阿拉的简短密报（“炉火已燃，铁胚初成”）和来自伊斯法罕林昭的长信。他站在寰宇全图前，手中把玩着一枚来自波斯的镶绿松石银币，那是林昭随信附上的“小礼物”。
“辽东的炉火点了，波斯的线也牵了。”他对安德雷亚说，语气平静，“接下来，是让这两处看似不相干的火星，慢慢靠拢，直到……在某一天，引燃同一堆干柴。”
“先生，我不明白。辽东的女真和波斯的萨法维，相隔万里，如何关联？”
“现在当然不关联。”林砚用银币轻轻敲击着地图上大明京师的位置，“但它们最终，都要作用于这里。女真是未来的刀锋，要磨利。波斯是侧翼的牵制，要让它吸引奥斯曼和一部分欧洲的注意力，同时成为我们向东方传递信息、物资的又一条暗线。我们要的，是一个立体的、多方向的压力网络。”
他放下银币，手指从辽东移到波斯，再划向欧洲。“欧洲的船在敲大明的海门，女真在磨自己的刀，波斯在吸引西方的火力，而我们在他们中间，悄悄地递送着各自需要的东西——给欧洲人水文和医药，让他们更有力地敲门；给女真炼铁和简单的组织术，让他们更快地磨刀；给波斯星算和地理猜想，让他们更有野心地去探索、去竞争……”
“而大明呢？”安德雷亚问。
“大明？”林砚望向地图上那片广袤的疆域，眼中没有丝毫温度，“大明的皇帝在炼丹求长生，官员在党争捞钱，卫所军户在逃亡，东南有倭寇，西北有蒙古，黄河在泛滥，国库在空虚……他们就像一棵内部已经被蛀空的大树，外表依然枝繁叶茂。我们要做的，不是立刻去砍倒它。而是在不同的方向，同时敲击它的树干，摇晃它的根基，直到它自己承受不住，咔嚓一声……从内部断裂开来。”
“而我们，只需要站在足够远的地方，确保断裂时，飞溅的木屑，不会伤到我们自己。以及，”他顿了顿，声音低得几不可闻，“确保断裂的方向，正好砸在……我们想让它砸在的地方。”
书房里一片寂静。只有地图上，那些被林砚目光扫过的地名——赫图阿拉、伊斯法罕、里斯本、马六甲、宁波、北京——仿佛在烛光下微微发光
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