九边要不要设总督、胡宗宪能不能胜任。就事论事。”
赵贞吉端起茶杯，喝了一口。茶已经凉了。
“我还是觉得不妥。”
他搁下杯子，声音压低了些。
“不是说胡宗宪不能打仗。是这个时机——新帝登基不满一年，朝局未稳，这时候设一个权柄极重的九边总督，万一……”
他没说完。但在座的人都听懂了。
万一胡宗宪拥兵自重呢？
高拱冷笑了一声。
“孟静多虑了。胡宗宪手里没有兵。九镇的兵归各镇总兵管，总督调兵要兵部行文、内阁批准。他一个人翻不了天。”
赵贞吉看着高拱，没再说话。
徐阶的视线转向袁炜。
“懋中，你的意思呢？”
袁炜睁开眼。他坐在那里，脊背挺直，双手交叠放在膝上。
“九边的事，我不懂兵。”
他的声音平平淡淡。
“诸位定夺便是。我没有意见。”
——弃权。
徐阶点了点头。没再追问。
他环视一圈，最后落在赵贞吉身上。
“孟静，你是反对？”
赵贞吉沉默了三息。
“我保留意见。”
“那就是反对。”徐阶把话挑明了。
赵贞吉没否认。
徐阶站起来。
“三票赞成，一票反对，一票弃权。票拟通过。”
他拿起赵宁的奏折和胡宗宪的方略，在票拟单上落笔——“拟准”。
笔搁下，墨迹未干。
“送司礼监。”
文渊阁外，日头正好。
书办接过票拟，小跑着往司礼监方向去了。
赵贞吉最后一个走出议事厅。他站在廊下，看着那个书办的背影消失在甬道尽头。
身后传来脚步声。
张居正走到他旁边，站定。
两人并肩站了片刻。
赵贞吉忽然开口。
“叔大，你说赵云甫为什么不来？”
张居正没答。
“他要是来了，当面把道理讲清楚，我未必反对。”赵贞吉转过头，“他不来，让我们替他背书——这算什么？”
张居正看着院中那棵老槐树，半晌才说了一句。
“避嫌。”
赵贞吉哼了一声。
“避嫌？还是——”
他顿住了。
甬道那头，一个穿蟒袍的太监正往这边走来。步子不急不缓，手里捧着一只朱漆托盘。
是司礼监的人。
张居正和赵贞吉同时收了声
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