聊天。声音不大，但张不言坐得近，听得很清楚。
“……听说了吗？北边又闹灾了，蝗虫过境，寸草不留。老百姓没吃的，开始吃树皮、吃草根、吃观音土。吃了观音土拉不出来，肚子胀得像鼓，活活憋死。”
“这算什么，我听说清河县那边，有人开始卖孩子了。不是插草标那种卖，是论斤卖，跟卖猪肉似的。”
“唉，这世道，人不如狗。”
“别说了，别说了，吃面，吃面。”
张不言放下筷子，面只吃了一半，吃不下了。他从袖子里摸出那两个鸡蛋——周氏塞给他的，滚烫的时候塞进去的，现在已经凉了。他把鸡蛋放在桌上，推给赵大虎。赵大虎看了他一眼，没有问为什么，拿起鸡蛋，剥了壳，递给马三一个，自己吃了一个，嚼得很快，像是不想品味那个味道。
下午，他们继续赶路。官道两边的景象越来越惨。卖儿卖女的多了，饿死的人多了，路边的新坟也多了。有的坟前插着木牌，写着死者的名字；有的什么都没有，只是一堆黄土，上面压着几张纸钱，被风吹得哗哗响。
路过一个村口，张不言看到一群人围着一棵大树。树上吊着一个人，穿着破旧的官袍，瘦得脱了相，在风中轻轻摇晃。树下站着一个女人，抱着一个孩子，仰着头，看着树上的人，不哭也不喊，就那么看着，像一尊石像。
“那是谁？”张不言问。
赵大虎跳下车，走过去问了几句，回来的时候，脸色铁青。“是清河县的县令。姓孙，叫孙明远。因为赈灾不力，被府台大人革了职。家里被抄了，老婆孩子被赶出来，没脸活了，上吊了。”
张不言看着树上那个人，看了很久。然后他转过头，蹬着三轮车，继续往前走。他的手握在车把上，指节发白。他想起了周明远——青石县的县令，那个被架空了五年的清官。如果没有他来，周明远会不会也像这个人一样？被革职，被抄家，被逼得走投无路，最后找一棵树，把脖子套进去？
他不知道。但他知道，这个世道，活着比死难。死了就解脱了，活着的人要受更多的苦，扛更多的担子，忍更多的气。但他不能死，他死了，流民营那些孩子怎么办？赵大虎他们怎么办？小虎借给他的那颗玻璃珠，谁来还？
傍晚时分，府城的城墙
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