黑暗中的时间失去了刻度。王海不知道自己在冰冷坚硬的床板上瘫了多久，也许几分钟，也许几个小时。身体的疲惫和高烧的昏沉如潮水般反复冲刷着他，但精神却处于一种病态的、混杂着恐惧、后怕、以及那点微弱而扭曲的妄想的亢奋状态，无法真正入睡。
赵志国最后那几句关于“核实”和“价值”的话，像悬在头顶的冰冷铡刀，随时可能落下。他交代了，几乎交出了自己知道的一切。但他交出的这些东西，到底有多少分量？是能撬动李哲，还是只能算是一些无关痛痒的边角料？赵志国他们掌握了多少？他们会相信多少？又会如何去“核实”？
每一个问题都没有答案，每一个念头都带来更深的焦虑。他像一头被关在笼子里的困兽，唯一的指望就是投喂者对他提供的“食物”表示满意，进而施舍一点怜悯和保障。而这“满意”的标准，完全掌握在投喂者手中。
就在他被这种悬而未决的焦虑折磨得几乎要发疯时，门外再次传来了动静。不是钥匙开锁的声音，而是门板上传来不轻不重的、有规律的叩击声。
“叩、叩、叩。”
三下，停顿，又是三下。节奏稳定，不带任何情绪。
王海猛地从床上坐起，心脏因为突如其来的声响而剧烈跳动。是赵志国回来了？还是那个年轻的调查员？或者是其他人？他屏住呼吸，不敢出声，只是死死盯着那扇紧闭的、将他与外界隔绝的铁门。
“王海，开门。送饭。”一个陌生的、略显粗哑的男声在门外响起，不是赵志国，也不是之前见过的任何人。
王海犹豫了一下，挣扎着下床，拖着虚弱的身体挪到门边，打开了门。门口站着一个身材敦实、面色黝黑、穿着普通蓝色工装的男人，手里提着一个保温桶和几个塑料袋，里面装着馒头和咸菜。男人看起来三十多岁，长相普通，扔进人堆里就找不出来的那种，眼神平静，甚至有些木然，没有任何多余的表情，也不像前几个人那样带着审视或警告的意味。
男人将手里的东西递进来，没有说话，只是示意王海接过去。
王海接过保温桶和塑料袋。保温桶是温的，馒头是凉的。和之前一样。
就在男人转身准备离开时，王海忽然开口，声音因为紧张
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