午后的阳光透过雕花木窗，在厢房粗糙的青砖地面上投下斑驳的光影。空气里弥漫着浓重得化不开的药味，混合着血腥与一丝若有似无的甜腥，形成一种令人胸口发闷的怪异气息。几个炭炉在屋角烧得正旺，上面坐着药罐，咕嘟咕嘟地冒着热气，水汽蒸腾，试图驱散那股源于“鬼面蕈”的阴毒甜腥，却更添了几分窒闷。
“鬼手张”静静地躺在床榻上，脸色不再如之前那般蜡黄死灰，隐隐透出一层不正常的潮红，呼吸虽仍微弱急促，但至少不再是那种撕心裂肺的断续咳喘。胡大夫撵着几根细如牛毛的金针，在“鬼手张”头顶、胸口几处大穴缓缓捻动，额上渗出细密的汗珠。旁边，另一位老大夫正小心翼翼地用湿布巾擦拭“鬼手张”嘴角残留的暗红色血沫，眉头紧锁。
赵御史站在稍远处，背脊挺得笔直，目光紧紧锁在“鬼手张”脸上，看似平静，但负在身后的双手，指节却因用力而微微发白。贴身收藏的那几张从蓝皮旧账夹层中取出的信笺，此刻如同烙铁般滚烫，时刻提醒着他“鬼手张”用命换来的线索有多么惊心动魄，也意味着老人此刻承受的痛苦与危险，根源何等深沉。
时间在煎熬中一点点流逝。终于，胡大夫长长吁出一口气，将最后一根金针轻轻拔出，用软布擦拭干净，收入针囊。他转过身，面对赵御史询问的目光，缓缓摇了摇头，神色凝重。
“赵大人，”胡大夫的声音带着疲惫和一丝无奈，“老朽与几位同仁已尽力。金针渡穴，护住了张先生的心脉，又以犀角、牛黄、珍珠粉等珍稀药材，辅以川贝、枇杷叶、甘草化痰，强行压制了肺中邪毒，暂时遏止了其侵蚀之势。张先生此刻脉象稍稳，暂无性命之忧。”
赵御史心中稍定，但看胡大夫神色，知他话未说完，沉声道：“胡大夫但讲无妨。”
胡大夫捻着胡须，走到桌边，指着药罐中翻滚的黑色药汁，叹道：“然此毒古怪霸道，老朽行医多年，闻所未闻。其性非寒非热，似有麻痹肺络、蚀损精气之效。我等所用之法，不过是以猛药强行镇压，如同以土石堵塞溃堤之洪流，看似水势暂缓，实则根基已伤，毒源未清。且……”他顿了顿，压低声音，“张先生年事已高，本就有咳喘旧疾，肺气已
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