迷宫般的狭窄水道中穿梭。有时船底几乎擦着水下的淤泥和暗礁而过，令人捏一把汗。足足花了近一个时辰，眼前豁然开朗，已然绕过了胥口水寨的正面防线，进入了一条相对宽阔、但依旧寂静的河道。
“暂时安全了。”陈快腿松了口气，抹了把脸上的水珠，“顺着这条河往北，天亮前能到吴江。不过，陆路关卡恐怕更严。尤其是通往无锡、常州的方向，沈复和晋王的人，还有官府衙役，估计已经张好了网。”
“走一步看一步。”陆擎沉声道，“周巡检安排沿途接应，我们见机行事。”
后半夜，众人在船上囫囵睡了一觉。天蒙蒙亮时，小船抵达吴江城外一处荒僻的河湾。陈快腿熟门熟路地将船撑进一片茂密的芦苇丛中系好。
“陆公子，从此处上岸，往西北方向走五里，有个废弃的龙王庙。庙后第三棵老槐树下，埋有干粮、清水和两套寻常百姓的粗布衣物，是周爷早先吩咐人埋下的应急之物。你们取了，稍微改换装束。我和张顺在此留守，清理痕迹。你们需步行一段，绕过吴江城的盘查。往北十里，有个叫‘七里塘’的镇子，镇东头有家‘徐记杂货铺’，掌柜的是自己人，姓徐，左脸有颗黑痣。你们去那里，就说是‘太湖来的鱼贩子，想批点咸鱼去北边’，他自然明白，会安排你们接下来的路程。”
陈快腿·交代得极为详细，显然周通早有安排。陆擎等人记下，再三谢过这两位沉默却可靠的漕帮汉子。
众人上岸，阿大和阿四的遗体暂时留在船上，由张顺看顾，约定在下一个汇合点再见。陆擎、沈清猗、林慕贤、徐渭、二虎、三豹，一行六人，换上从槐树下取出的粗布衣服，用灰土略微遮掩了面容，扮作逃荒的流民，互相搀扶着，向西北方向走去。
沿途果然看到不少官差衙役在设卡盘查，对北上的行人车马查验尤其严格，特别是对青年男女和携带书籍、信件者。好在陆擎他们伪装得当，又有陈快腿指点的偏僻小路，有惊无险地绕过了几道关卡，在午后时分，抵达了七里塘镇。
镇子不大，略显萧条。找到镇东头的“徐记杂货铺”，店铺不大，货物也普通。掌柜的是个精瘦的中年人，果然左脸有颗醒目的黑痣，正在柜台后拨着算盘。
陆擎上
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