在面前的张仪，面上笑意更浓了几分。他将拂尘往臂弯一搭，伸手将张仪扶起，道：“好。明日起，你不必再去台下听课了。每日辰时来后山松林中寻我，贫道单独教你。”
说罢老道转身便走，木杖点着石阶笃有声，头也不回地丢下一句话来：
“记住，贫道只教四年。四年之后，你便该下山了。”
张仪站在石台之上，望着那白袍枯瘦的背影消失在松林深处，秋风灌入衣袖，激得他遍体生寒。可他心中却燃着一团火，烧得整个人浑身发热。
七年之期，妇人给了他七年。头三年他坐在台下听那寻常课业，已是虚耗了。
余下的，便只有四年了。
次日辰时，天光初透，松林间薄雾未散。张仪早早便起了身，沿着后山小径摸索而去。
那松林深处有一方平地，几块青石错落，地上铺了一层松针，踩上去软绵绵的，也无声响。
陶潜已在那处坐着了。一身白袍，面前石头上摆了一壶茶，两只粗陶碗。见张仪来了，也不寒暄，只朝对面石头上一指：“坐。”
张仪依言坐了，腰背挺直，双手按膝，作恭听之状。
陶潜提壶倒了碗茶，推到他跟前，自家也端起一碗，吃了一口，方才开口道：“贫道手上有一门学问，唤作纵横捭阖之术。”
张仪精神一振，双目直盯着陶潜。
老道将茶碗搁下，竖起两根枯瘦指头来，说道：“此术分作两路。其一曰合纵，取南北诸弱联合以抗一强之义；其二曰连横，取一强结交诸国、逐个击破之义。一纵一横，如经纬交织，天下大势尽在其中。”
他顿了顿，目光落在张仪面上，接着道：“当今天下，七雄并立，秦居西隅，虎视山东。齐、楚、燕、赵、韩、魏六国各怀心思，貌合神离。你以为这等局面，该用哪一路？”
张仪略一思忖，尚未答话，陶潜已自接了下去：“不必答。贫道替你选了，你学连横。”
张仪抬头，目中带着几分探询。
陶潜抚须道：“合纵者，聚散不定，须以义气维系，一处生隙则全盘崩散，非至刚至柔之人不能驾驭。你张仪性子刚而不折，利口能言，善察人心中贪嗔之处，借力打力乃你所长。连横一道，正合你用。”
张仪听罢，并不推辞，只躬身道：“弟子
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