一只老式座钟在咔嗒咔嗒地走着，走得很慢，慢到让人觉得时间在这条即将消失的老巷子里，故意放慢了脚步。
“十年前。”夏明远开口了，声音沉缓得像老钟被敲了一下之后扩散的余韵，“我接到潜入‘蝰蛇’内部的任务。出发前，老鬼和我说，这次可能需要我消失很长时间。我问他，多长时间。他说，也许是一辈子。我说好，但你要帮我做一件事——把我女儿从我的档案里删除。让她以为我死了，让她不要等。她只有十八岁，她的人生不能等一个永远不会回来的人。”
他停了片刻，喉结上下滚动了一下，像是吞下了一杯很苦很烫的茶。
“后来我在‘蝰蛇’内部落稳了脚跟。我能接触到他们最高级别的文件，知道他们在渗透我们的科研项目，知道他们在策反我们的人，知道他们有一个代号叫‘幽灵’的最高指挥官长期潜伏在江城。但我始终接近不了‘幽灵’本人。十年的潜伏，也只够让我摸到他的影子。”
夏明远伸出手指，点在那枚U盘上。
“然后一个叫苏蔓的小姑娘，用了两年时间，把我花十年都拿不到的证据，塞进了她白大褂的内袋里。”
他的声音终于有了一丝裂痕，像是被岁月反复碾压的冰面上，绽开了第一道纹路。
“她最后说了什么？”
陆峥看着他的眼睛。
“她说，她没有选白大褂。让夏晚星替她穿。”
夏明远闭上眼睛。
再睁开的时候，那双眼睛里已经恢复了之前的锐利，只是多了某种被点燃了的东西——不是愤怒，不是悲伤，而是一个潜伏十年的老特工在重新确认自己的使命时，那种冷静到近乎冷酷的坚定。
“U盘里还有一层加密。”他说，“是苏蔓给我留的最后一道锁。只有我能解开。解开了，就能锁定‘幽灵’的位置。”
他站起来，把那枚U盘握紧在手心里。阳光从窗外斜照进来，照在他花白的头发和嶙峋的侧脸上，把他投在墙上的影子拉得很长。那个影子和他十年前的照片相比，瘦了太多，老了太多，但仍然笔直得像一把刀。
“陆峥。”夏明远转过身看着年轻的行动组组长，“你还能撑多久？”
陆峥也站起来，和这位消失十年的老特工面对着面。窗外的风灌进来，吹得桌上的茶壶盖轻轻磕了一下壶
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