，“原计划不变。不，不但不变，还要提前。命令各营，连夜出发，明天拂晓必须拿下叙永。”
“明天拂晓？”叶知秋的眉毛拧了起来。从他们现在的位置到白马渡还有十五里山路，翻山越岭在雪夜里走十五里至少需要四五个小时，到了渡口还要渡河、还要绕到城后，任何一个环节出了岔子都会功亏一篑。但他没有说这些，他和沈砚之对看了一眼，只说了两个字：“我去传令。”
夜行军在零下十几度的风雪中开始了。为了不被北洋军发现，所有火把都被浇灭，队伍摸黑在狭窄的山道上行进，前后之间只能靠低声传递口令来保持联络。风灌进山谷的通道，像刀子一样刮在脸上，士兵们把绑腿解下来裹住耳朵和手指，挤成一团互相搀扶着往前走。沈砚之走在队伍的最前面，一手扶着岩壁，一手攥着前面士兵的背包带，每一步踩下去都不知道是石头还是冰，只能凭感觉摸索。
走到后半夜的时候，一个年轻的士兵踩滑了脚，连人带枪往悬崖边滑下去。旁边的班长眼疾手快一把拽住了他的衣领，把人拖了回来，但那支步枪脱了手，磕在石头上弹了一下，坠进了黑暗里。士兵趴在悬崖边往下看，什么都看不到，只听到过了很久很久才传来一声微弱的撞击声，然后一切又归于风雪。
“别看了。”班长把他拉起来，声音压得极低，“枪没了打完仗再缴一支，人没了就真没了。”
那个士兵没说话，擦了擦眼睛，不知道是雪水还是泪水，然后默默地跟上队伍继续往前走。
到达白马渡的时候，东方天际线已经泛出了一丝极其暗淡的灰白。风雪不知什么时候停了，山谷里安静得不正常，永宁河的水声在静默中显得格外响亮，哗哗地拍打着两岸的岩石。对岸的竹林在晨雾中若隐若现，静悄悄的，看不到任何北洋军的哨兵。
沈砚之蹲在岸边的一片灌木后面，举着望远镜观察了好一阵，然后朝身后的突击队做了个手势。第一队脱掉棉衣，把步枪举过头顶，赤着上身跳进了冰冷的河水里。河水深及胸口，刺骨的寒冷让他们几乎叫出声来，但没有一个人发出声音，只有牙齿在不受控制地碰撞，发出细密的咯咯声。
一个接一个，三十人的突击队在齐胸深的冰水里缓缓向对岸
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