千，人家有炮有机枪，咱们只有步枪和手榴弹，这仗……能赢吗？”
沈砚之把手里的烟头取下来放在桌上。他看了一眼陈小楼，看到那张年轻的脸上满是冻出来的皴痕，眉毛上还挂着没化的雪珠子，眼睛里的那团火还在，但火苗晃得厉害。他站起来走到营帐门口，撩开帘子，外面的风呼地灌进来，把桌上的地图吹得哗啦啦响。
“你看外面。”他说。
陈小楼走到他身边，顺着他目光的方向望出去。外面的山谷里，一团一团的篝火在黑暗中闪烁着，像落在地上的星星。围着篝火的士兵们挤在一起，有的在擦枪，有的在缝补破了的绑腿，有一个头发花白的老兵在火光中给几个新兵讲着什么，新兵们听得很认真，连手里干粮凉了都忘了吃。风把他们的声音送过来，断断续续地飘进营帐，听不真切，但那个老兵的最后一个词却格外清晰——“山海关”。
“他在讲山海关的仗。”沈砚之说，声音比风雪还轻，“那年我们只有三千人，对面是两万清军，枪炮比我们好十倍，粮饷比我们多百倍，可我们把山海关拿下来了。凭的是什么？”
陈小楼张了张嘴，没说出话来。
“凭的是他们不知道我们能赢。”沈砚之转过身，看着陈小楼的眼睛，“今天也一样。曹世英有三千人，有炮有机枪，他有十足的把握守住叙永。他不怕我们来打，他怕的是我们不敢打。可我们偏要打，还要从他认为最不可能的地方打进去——这就是我们的胜算。”
陈小楼的眼睛亮了，那团火不再晃，稳了下来。他啪地敬了个礼，转身跑出去，差点撞上迎面走来的叶知秋。
“砚之，”叶知秋跨进营帐，脸色比平时更白了几分，手里攥着一封电报，“蔡将军急电。北洋军曹锟率第三师自重庆南下，走东路，速度比我们预估快了三天。预计后日抵达叙永。”
沈砚之接过电报看了一遍，眉间那道竖纹骤然加深。曹锟的第三师是北洋军的精锐主力，兵力一万二千人，装备精良，战斗力远非曹世英的混成旅可比。如果曹锟在护国军攻下叙永之前赶到，两军合兵一处，这场仗就从“以少打多”变成了“以卵击石”。
“也就是说，我们必须在曹锟赶到之前拿下叙永。”沈砚之把电报折好递还给叶知秋
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