幕。月光把三个人的影子拉得很长，投在积雪的城墙上，像三棵倔强的枯树。他忽然想起保定陆军学堂的教官说过的一句话：为将者，当知兵之寒苦。可这“知”，和亲身经历，终究是两回事。
沈砚之扶着二狗子站起来，对程振邦说：“你先带他回营房歇着，我再走走。”
“我陪你去。”程振邦上前，架起二狗子的另一只胳膊。
三人沿着城墙慢慢走。雪在脚下咯吱咯吱地响，像是什么东西在磨牙。走到东门时，远远看见几个黑影在城门洞子里晃动，隐约有说话声。
沈砚之停下脚步，做了个噤声的手势。三人悄悄摸过去，躲在垛口后。
是守门的兵卒，一共四个，正围着个小火盆烤火。火盆里烧的是木炭，红通通的，在寒夜里格外诱人。
“……要我说，还不如降了。”一个沙哑的声音说，“咱们就三千人，人家两万，怎么打？等死吗？”
“你小声点！”另一个声音斥道，“让当官的听见，砍你的头！”
“砍就砍！总比饿死强！”沙哑声音不服，“粮都快没了，一天就两顿稀的，拉泡尿就没了。再守下去，不用人家打，咱们自己就饿死了。”
“老张说得对。”第三个人开口，声音年轻些，“我听说，沈统领已经打算降了，就这三两天的事。”
“真的？”第四个人问，声音里带着希冀。
“我亲耳听粮台的老周说的。老周是管粮的，他能不知道？他说库里的米，最多还能撑三天。三天后，不断炊也得断炊。”
几个兵都不说话了，只有火盆里的木炭噼啪作响。
沈砚之在暗处听着，脸上没什么表情。程振邦却气得握紧了拳头，要不是沈砚之按着他，他差点就要冲出去。
等那几个兵换了岗，脚步声远去，沈砚之才从暗处走出来。他走到火盆边，盆里的炭火已经快熄了，只剩几点暗红的余烬。
“听见了？”他问。
程振邦咬牙：“听见了。这几个，还有那个老周，都得处置。”
“不急。”沈砚之抬脚，把炭火踩灭，“让他们传，传得越开越好。等所有人都以为我要降了，等那些内奸跳出来了，咱们再动手。”
他转身，望向城门。巨大的城门紧闭着，门闩是整根的铁木，有成年人的大腿粗。门外是两万敌军，门内是三千乡勇，还有两万
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