出这句，目光望向远处的黑暗，“咱们现在，就是‘时穷’之时。是跪着生，还是站着死，就在这一关了。”
夜风吹过城楼，卷起积雪，纷纷扬扬。更夫敲梆子的声音又响起来了，这回敲的是四更。
“四更天了。”程振邦说，“你回去歇会儿吧，我在这儿盯着。”
沈砚之摇摇头：“睡不着。走，咱们去巡巡城。”
两人一前一后走下城楼。石阶上结了冰，很滑，沈砚之走得很慢，手扶着冰冷的城墙。这城墙是明洪武年间修的，一砖一石，都浸透了六百年的风雨。它见过蒙古铁骑，见过满清八旗，见过多少旌旗变幻，多少血雨腥风。而现在，它又要见证一场新的风暴。
走到半道，忽然听见一阵压抑的哭声。
声音是从城墙根下传来的，低低的，像受伤的兽。沈砚之停下脚步，循声望去，见一个黑影蜷在角落里，肩膀一耸一耸的。
是二狗子。十七岁的后生，三个月前才加入乡勇，家里还有个瞎眼的老娘。前日守城，他挨了一枪，子弹从左肩穿过，虽然没伤着要害，但流了不少血。军医给包扎了，说静养半个月就能好，可这孩子疼得厉害，夜里总睡不着。
沈砚之走过去，蹲下身：“二狗？”
哭声戛然而止。黑影抬起头，月光下是一张满是泪痕的脸。二狗子看见是沈砚之，慌慌张张想站起来，却被沈砚之按住了。
“疼得厉害？”沈砚之问。
二狗子咬着嘴唇，点点头，又摇摇头。
“疼就说疼，不丢人。”沈砚之在他身边坐下，从怀里掏出个小瓷瓶，倒出两颗药丸，“这是止疼的，我爹留下的方子，你吃一颗。”
二狗子接过药丸，就着雪水吞了，哽着嗓子说：“沈大哥，我、我不是怕疼……我是想我娘了。她眼睛看不见，我不在家，谁给她挑水劈柴……”
沈砚之没说话，只是拍拍他的肩。过了好一会儿，才开口：“等打完了仗，我跟你一起回去，给你娘挑水劈柴。”
“真的？”二狗子眼睛亮了亮，随即又暗下去，“可这仗……啥时候能打完啊？”
这个问题，沈砚之答不上来。他抬头看天，夜空如墨，几颗寒星冷冷地缀着，像冻住的泪。
“快了吧。”他说，也不知道是在安慰二狗子，还是在安慰自己。
程振邦站在不远处，看着这一
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