马蹄踏在青石板上，发出清脆的响声。萧婉宁坐在马车里，药箱搁在膝上，手指无意识地摩挲着箱角那道被火燎过的痕迹。天刚亮，风还带着夜里的凉意，吹得车帘一荡一荡。她没系紧帘子，就让风吹着脸，吹得鬓边几缕碎发乱飘。
昨夜回城后，王崇德被安置进了太医院官舍，御医们轮番诊脉，都说性命无虞，只是需静养些时日。皇帝得知消息，天未明便派了内侍来问安，口谕连传三遍，一句比一句急。到了辰时初刻，又有黄门传旨，召她即刻入宫面圣。
“说是‘亲见’。”阿香早上帮她梳头时嘀咕，“我还以为皇上最多赏点银子呢。”
萧婉宁没接话。她知道这不是简单的谢礼。刘瑾设局陷害，李淑瑶中毒、王崇德被劫，桩桩件件都踩在朝廷底线之上。如今真相渐明，皇帝要见她，不只是为了一句“多谢”，更是要当着满朝文武，定下一个说法——谁忠谁奸，谁救了人命，谁差点坏了江山。
马车停在午门外。守门禁军认得她是常出入太医院的女医，也不盘查，只抬手示意通行。她提着药箱走过长长的甬道，两旁朱墙高耸，阳光斜切下来，在地上划出一道金线。远处钟楼敲了九下，余音悠悠散在空中。
太监引她进了乾清宫偏殿。殿内陈设简朴，唯有正中一张紫檀案几，上置茶盏数碟，另有小炉煨着药汤，气味清淡微苦。皇帝尚未驾到，几位内阁大学士和太医院院使已在座，个个垂首肃立，连咳嗽都不敢大声。
她站在殿角，不抢位置，也不低头装谦卑。有人偷偷打量她，目光落在她腰间的银药箱上，又迅速移开。张太医不在场——据说昨夜就被停职待查，宅邸也被锦衣卫围了。这会儿不知在写供状，还是在求饶。
过了约莫一盏茶工夫，外头传来脚步声，节奏平稳，不疾不徐。众人立刻跪地迎驾。萧婉宁也跟着跪下，额头轻触地面。
“平身。”声音不高，却极有分量。
她起身，抬眼看了皇帝一眼。年约五旬，面容清瘦，眉宇间积着倦色，但眼神清明，一看便是惯于决断之人。他走到案前坐下，并未先说话，而是端起茶盏吹了口气，抿了一口。
“萧婉宁。”他开口，直呼其名，没有称“女医”也没有加“氏”。
“臣在。”
“昨日昌平
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