天越来越暖，山桃花也都长出了花苞，可村里有匪，多数人家还是不敢回。偏有那胆大的，像村长家、狗蛋家，琢磨着地里该下种了，咬咬牙从山里回了村。
刚从山里出来，就被贼老三的人拉住。他斜眼瞅着赵老头：“我说赵村长，这又是何苦？躲来躲去的，咱又不杀人，不就为混口饭吃么。”
见赵老头低着头不敢吭声，他又拍了村长的后背：“既然回来了，就听我的。往后这村，我当村长，大小事我说了算。”
赵老头哪敢不应，连连点头：“是是，您说了算，您说了算。”
贼老三却又说：“听说你家去年舍了钱，买了个下人替你家去服兵役？卖菜也赚了不少吧？拿二十两银子，这事就算了，你们安安分分种地。”
赵老头脸一下子白了，哭丧着腔：“老爷，真没有啊！家里早空了，哪还有银子……”
“没有？”贼老三眼一瞪，冲着手下喊“把他小儿子给我拉出来！”
两个后生立刻把赵平拖了出来，贼老三朝手下抬了抬手：“给我打！”
拳头巴掌噼里啪啦落在赵平身上，没一会儿就打得他鼻青脸肿，嘴角淌血。村长媳妇扑上去抱住儿子，哭喊着：“别打了！我们给！我们给！”
赵老头看着儿子被打，心都揪紧了，媳妇都松了口，他再硬撑也没用，哆嗦着从怀里摸出个油布小包袱，一层层打开，里头是几锭碎银子，加起来刚够二十多两。
贼老三一把夺过去，掂量掂量，骂了句：“给脸不要脸！滚！”
赵家人连滚带爬的往家走，可院里晾着别人的衣裳——早被贼人的手下占了。一家人站在当街，却连句狠话都不敢说，最后只能寻了村头一间没人住的茅草屋，暂且落脚。赵老头蹲在门槛上，望着自家院子的方向，老泪止不住地往下掉。
赵寡妇归家倒平顺些。贼老三认得她，当年要不是这寡妇指认，他们哪能知道老时家的存在。如今见了她，倒没多为难，只随口句好好种地，便带着人走了。赵寡妇关上门，后背早被冷汗湿透，却也暗自松了口气——总算没找上门来要钱要粮。
村里渐渐有了动静。先前躲在山里的人，见贼老三虽霸道，却没真下死手，对普通百姓也还算“规矩”，加上地里的活儿实在耽误不起，便陆陆续续回了村，扛着
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