沈知言看着女孩们脸上纯粹的笑容，心中感慨万千：乱世之中，性命尚且朝不保夕，每天能吃到这样最新鲜的湖鲜，能有这样安稳的生活，已是天大的幸运。
他夹起一块蟹肉递给秋菊，轻声说：“慢慢吃，以后想吃，我们每天都能捕鱼。”
这天，路过“芦花镇”时，沈知言花八块银元定制了五百斤猪油、三百斤菜籽油，又买了两斤五花肉，教春桃做红烧肉：
“五花肉切块冷水焯水去血沫，锅里放少许油，冰糖炒出枣红色，倒入肉块翻炒上色，加姜片葱段料酒去腥，加水没过肉块，大火烧开转小火慢炖一个时辰，最后大火收汁，肉就红亮软糯、肥而不腻。”
当一锅红烧肉端上来时，浓郁的肉香瞬间弥漫开来，色泽红亮诱人，入口即化，肥而不腻，甜咸适中。
三个女孩眼睛都看直了，夏荷小心翼翼尝了一口，忍不住小声说：“先生，这是我吃过最好吃的肉！比过年时偶尔吃到的腊肉香多了！”
春桃也小口咬着，肉香在嘴里散开，让她想起小时候家里过年的味道，眼眶微微发热；
秋菊更是吃得停不下来，小脸上沾了油光也不在意。
沈知言看着她们满足的模样，心中涌起一股踏实的温暖——前世吃惯了各种精致菜肴，却从未有过这般触动，原来美食的真谛，不在于食材的昂贵，而在于分享的人，在于那份乱世中彼此扶持的烟火气。
吃完饭，天色已经渐晚，他拿起空间里，沿途旧书摊买的启蒙读物《三字经》，点上油灯，开始教三个女孩读书识字。
春桃可能年纪大的原因，学得最快，很快便能认全常用字、写自己的名字；夏荷虽慢些，却格外认真，笔记工工整整；秋菊年纪小，认不了几个字，却喜欢听他讲故事，每次都听得聚精会神。
这悠闲的小日子，不知不觉，船已行至常德城郊沅江渡口，远远便能望见常德城轮廓。沅江江面宽阔，水波粼粼，商船渔舟往来不绝，桅杆如林；
码头青石板铺就，岸线延伸数里，粮行、油坊、货栈、药铺沿江而建，清一色青砖黛瓦，幌子在风中整齐摇曳，比南县多了几分规整与繁华。
沈知言将船泊在渡口僻静处，看着身边三个收拾得干干净净、眼神满是期待的女孩，心中微动——常德，这座
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