须、眼神阴鸷的中年太监，正朝她这个方向走来。
沈青澜心中警铃大作，立刻垂首侧身让到路边，意图降低存在感。
那中年太监却在她面前停下了脚步，灯笼的光将她周身照得清晰。
“这么晚了，何人还在宫中行走？”太监的声音尖细缓慢，带着审视的意味。
沈青澜稳住心神，屈膝行礼：“奴婢内司衙典记沈青澜，因公务耽搁，正要返回居所。”
“内司衙？”太监打量着她，目光在她低垂的脸上停留片刻，“咱家好似在哪见过你……哦，想起来了，前些时日书库那边，是不是你当值？”
沈青澜心头一沉，知道麻烦还是找上门了。这太监定然与之前东宫派人盘问账册之事有关。
“回公公，奴婢此前确实在书库当差，近日才调往内司衙。”
太监皮笑肉不笑地道：“调得倒是快。深更半夜，独自一人，从这前朝往后宫的路上……沈典记，你这差事，当得可真是‘尽心’啊。”他话语中的怀疑毫不掩饰。
沈青澜知道，此刻任何一丝慌乱都会坐实对方的猜疑。她抬起头，目光平静地迎上那太监审视的视线，语气不卑不亢：“公公明鉴，内司衙今日收到几份加急文书，需连夜整理归档，奴婢职责所在，不敢怠慢。若公公不信，可随时去内司衙查验记录。至于这条路，是因奴婢听闻另一条近路雨后泥泞难行，故而绕行至此，不想冲撞了公公，还请公公恕罪。”
她言辞清晰，理由充分，态度坦然。那太监盯着她看了半晌，似乎想从她脸上找出破绽，最终却只冷哼一声：“哼，最好如此。在这宫里当差，要知道分寸，有些地方，不是你能瞎逛的。走吧！”
“谢公公。”沈青澜再次行礼，保持着平稳的步伐，从那些侍卫中间穿过，直到走出很远，仍能感觉到背后那如芒刺般的目光。
回到居所，关上门，沈青澜才允许自己靠在门板上，轻轻吐出一口浊气。后背已被冷汗浸湿。方才与那东宫太监的对峙，看似平静，实则凶险。若非她应对得当，恐怕难以脱身。
她不敢耽搁，立刻将今夜所见所闻——巷中密谈、西偏门狗洞、子时之约，以及遭遇东宫太监盘问之事，用最简练的隐语写下。她必须尽快将消息送出去，子时将至
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