聂小凤回到江南的第七日，朝廷的钦差到了。
来的是个四十来岁的太监，姓曹，面白无须，声音尖细，身后跟着一队锦衣卫，浩浩荡荡开进了苏州城。知府刘庸亲自在城门口迎接，点头哈腰地将人引到了聂氏药行。
“聂盟主，”曹公公捏着兰花指，打量着药行大堂，“杂家奉皇上之命，特来宣旨。”
大堂里鸦雀无声。聂忠等人手按兵器，神色紧张。只有聂小凤神色自若，起身微微躬身：“民女聂小凤，接旨。”
曹公公展开明黄圣旨，尖声念道：
“奉天承运皇帝，诏曰：江南聂氏，掌控药材、矿脉、商路，富可敌国，势倾江湖。然江湖草莽，聚众成势，非朝廷之福。着聂氏家主聂小凤，即刻进京面圣，陈明情由。钦此。”
念完，他将圣旨递过来：“聂盟主，接旨吧。”
聂小凤却没有接。
“曹公公，”她抬眼，“皇上召我进京，是问罪，还是问策？”
曹公公脸色一沉：“聂盟主，这话可就不对了。皇上召见，是天大的恩典，岂有问罪之理？”
“既是恩典，”聂小凤笑了，“那民女可否请教公公几个问题？”
“你说。”
“第一，朝廷的赋税，聂氏药行可曾少交一分？”
“这…”
“第二，江南瘟疫时，官府束手无策，是聂氏药行免费施药，救了数万百姓。这份功绩，朝廷可曾记得？”
曹公公额头冒汗：“功是功，过是过…”
“第三，”聂小凤打断他，声音陡然转冷，“三个月前，北疆战事吃紧，军中药材短缺。是聂氏药行连夜调集三十车药材，分文不取送往边关。这件事，兵部可有记录？”
她每问一句，就上前一步。
曹公公被她气势所慑，连连后退。
“曹公公回去可以禀告皇上，”聂小凤在离他三步处停住，“聂小凤一不谋反，二不害民，三不误国。所求不过是让百姓有药可医，让商人有路可走，让这江湖…少流些无谓的血。”
她转身，从案上取过一本厚厚的册子：
“这是聂盟未来三年的发展规划，其中涉及与朝廷合作的十七条建议——包括在漠北设立官营矿场，在江南建立药材储备库，在各州府开设官民合办的医馆。”
她将册子递给曹公公：
“若皇上真有心整顿江湖，聂盟愿为前驱。但若想用‘召见’之名
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