齐志高这锅“药”，也被杜若兰熬得差不多了。
他的咳嗽早已不是咳嗽，是拉风箱似的破响，一声接一声，像是要把那点残存的心肺都从喉咙里掏出来。脸色是常年不见日头的青灰，眼窝深陷，躺在床上的身子薄得像张纸，官袍穿在身上空荡荡地晃。别说坐堂问案，就是多说几句话都喘不上气。
杜若兰依旧“尽心尽力”地伺候着。汤药一勺勺喂，参茶一杯杯递，夜里就睡在外间榻上，他一有动静便起身。衙门里的人，乃至黔州本地那些想巴结知府老爷的乡绅，谁不夸一句“齐夫人贤惠”？都说齐大人是积劳成疾，可惜了，全靠这位夫人撑着。
只有杜若兰自己知道，她撑着的，是他的阳寿，也是她复仇的进度条。她像最吝啬的掌柜，精细地计算着每一分投入，确保他既不能好起来，又不至于立刻咽气。
期间，杜家二老的书信隔三差五地来。起初是担忧女婿的身体，后来，信里的内容渐渐变了。杜老爷的信变得简短，字迹也失了力道，说是年纪大了，精力不济。杜夫人的信则絮叨着家乡的琐事，偶尔提起身体有些小恙，让她不必挂心。
杜若兰捏着那些信，指尖冰凉。她知道，时候快到了。父母年事已高，前世的轨迹里，他们也就是在这几年里相继离世的。等他们走了，这世间，她就真的再无牵挂了。
齐志高昏睡的时间越来越长。偶尔清醒时，他会用那双浑浊的眼睛死死盯着床帐顶，不知在想什么。有一次，他忽然抓住杜若兰正在给他擦汗的手腕，力气大得不像个病人。
“若兰……”他声音嘶哑，像砂纸磨过木头，“那场火……那绣球……”
杜若兰手腕被他攥得生疼，脸上却依旧是那副温顺模样，轻轻抽出手，替他掖了掖被角：“夫君又说胡话了。好生歇着，别劳神。”
齐志高死死瞪着她，嘴唇哆嗦着，还想说什么，一阵更猛烈的咳嗽袭来，他整个人蜷缩起来，像只煮熟的虾子，再也无力追问。
杜若兰转过身，去倒水，嘴角掠过一丝极冷的笑意。现在才想起来疑心？晚了。
-京城的噩耗，在一个秋雨连绵的午后送到了黔州。
杜老爷殁了。说是夜里睡着，就再没醒过来。
杜若兰捏着那封报丧的信，在窗前站了许久。雨水噼里啪啦打
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