年关将近，城里却没什么喜庆气。
北征大军还未还朝，朝廷上下都绷着一根弦。
朱高炽肉眼可见地又瘦了一圈，原本圆润的脸颊有些凹陷，太子官袍穿在身上都显出了空荡。他案头的奏章非但没少，反而因年尾诸事繁杂，堆得更高了。那碗每日雷打不动送去的参茶，常常放到凉透也未见动一口。
张嫣心里着急，却也无计可施。劝他休息的话早已说尽，回应她的总是那句“政务耽搁不得”。她只能变着法儿在膳食上更花心思，熬些易克化的粥羹，或是炖些温补的汤水，盼着他多少能用些。
这日午后，朱瞻基练完五禽戏，满头大汗地跑进来。
“母妃，父王还在书房吗？”他小脸通红，气息有些不稳。
“嗯，”张嫣拿帕子替他擦汗，“怎么了？”
“我……我刚才听小太监们嚼舌根，”朱瞻基喘了口气，压低声音，“他们说，皇爷爷快回来了，还说……还说汉王叔公在宫里到处说父王监国不力，户部都快揭不开锅了……”
张嫣心下一沉，面上却不动声色：“休要听那些闲言碎语。你父王日夜操劳，人所共见。去，洗把脸，换身干爽衣裳，莫着了凉。”
打发走儿子，张嫣独自坐在殿内，指尖有些发凉。弹幕前几日就预警过朱棣即将回京，也提过汉王会借机发难。没想到，风声来得这样快，连宫里的小太监都开始议论了。
眼前光幕适时闪动：
【风暴预警！朱棣回来就要发飙了！】
【胖胖小心！你弟弟要给你上眼药了！】
【张太后稳住，关键时刻你得支棱起来！】
【记住，胖胖这次监国其实有功无过，就是不会给自己表功！】
有功无过……不会表功……
张嫣咀嚼着这几个字，心念急转。是了，丈夫性子仁厚，只知埋头做事，从不懂也不屑于为自己辩解宣扬。而汉王朱高煦，最擅长的就是在父皇面前搬弄是非。
她必须做点什么。
“入画，”她唤来心腹，“去，请杨士奇杨大人的夫人明日过府一叙，就说本宫新得了几盆不错的兰花，请她来赏玩。”
杨士奇是内阁重臣，亦是太子老师，其夫人偶尔入宫请安，与张嫣说得上几句话。有些风，不能由东宫自己放出去，需得借这些清流重臣之口。
次日，杨夫人如约而至。张嫣并未多言
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