尽全力，扭转了命运的轨迹，护住了孩儿，守住了他的江山，也得到了他始终如一的真心。
可终究，敌不过这世间最无情的，是光阴。
朱见深这一场秋咳，入了冬非但没好转，反倒沉重起来。咳嗽起来撕心裂肺，常常憋得脸色青紫，连汤药都难以顺畅咽下。太医院的方子换了几轮，效果甚微。万贞儿心里清楚，这不是寻常病症，是早年在南宫那阴冷潮湿的囚禁日子里，忧惧交加，损了心脉，坏了根本。成年后的殚精竭虑，不过是加速了这根基的朽坏。
她不再假手他人，喂药、擦身、换衣，事事亲力亲为。夜里，她就睡在龙榻边的矮榻上，朱见深稍有动静，她便立刻惊醒。灵泉水已从最初的涓滴，到如今几乎不间断地混入他的饮食药汤中，那微薄的生机之力，如同杯水车薪，只能勉强吊着他一丝元气，却再也无法逆转那日益衰败的趋势。
这夜，朱见深咳了半宿，好容易平息下来，已是后半夜。他虚弱地靠在万贞儿臂弯里，喘着气，额上全是冷汗。
“贞儿姐姐……” 他声音嘶哑得几乎听不清，“累……累着你了……”
万贞儿用温热的帕子轻轻拭去他额角的汗，声音放得极柔：“臣妾不累。陛下少说话，养养精神。”
殿内只点了一盏昏黄的灯，映着朱见深消瘦凹陷的脸颊。他微微摇头，目光有些涣散，却执拗地看向她，像是要将她的模样刻进魂魄里。
“朕……朕怕是……要到头了……” 他断断续续地说，气息微弱。
万贞儿心头如同被重锤击中，喉咙哽得生疼，却强忍着没有落泪，只更紧地扶住他：“别胡说，陛下会好的。开春天暖了，就好了。”
朱见深极缓地扯出一个笑，那笑容在他枯槁的脸上，显得格外心酸。“你……你又骗朕……” 他喘息几下，积攒了点力气，手在身侧摸索着。万贞儿会意，连忙握住他冰凉的手。
“贞儿姐姐……” 他看着她，浑浊的眼里竟透出几分清明，如同回光返照，“这一辈子……朕最对不住的……就是你……没让你……当上皇后……”
“臣妾不在乎。” 万贞儿用力摇头，泪水终于忍不住，大颗滚落，砸在两人交握的手上，“只要能陪着陛下，臣妾什么都不在乎。”
“朕知道……” 朱见深
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