刘府高大的朱漆门外，骤然间车马喧嚣，仪仗林立。
扬州布政使司、提刑按察使司、都指挥使司，三位封疆大吏的车轿、坐骑，几乎在同一时刻抵达。
随行的护卫甲士迅速清空了街道，寒光闪闪的兵刃，肃杀的气氛，让附近的商户百姓纷纷缩回脑袋，只敢隔着门缝窗隙，低声猜测刘家究竟捅了多大的娄子。
布政使刘景明的马车最为宽敞华丽，乌木车身，镶金嵌玉。
车帘微动，一名精干的亲随快步跳下，径直走到不远处一顶略显朴素的青呢小轿旁。
亲随躬身，声音压得极低：“林大人，我家大人有请。”
轿帘掀开，巡盐御史林如海走了出来。
他面色沉静，带着一丝不易察觉的病容与疲惫，仔细整理了一下绯红的官袍下摆（巡盐御史正常是七品，林如海探花郎高品低职），步履还算平稳，登上了刘景明的马车。
车厢内，檀香袅袅，陈设简洁却透着一股不怒自威的气势。
刘景明挥手屏退了伺候的下人，只留下心腹长随在车外守候。
他目光锐利，如同鹰隼，直视着刚刚落座的林如海。
“林世兄，今日这般阵仗，非同寻常。”
“你府上那位荣国府的贾公子，突然在刘家发难，可是得了你的授意？”
林如海脸上露出一抹苦涩，轻轻摇了摇头，却不轻易应承对方的这声“世兄”。
“府君误会了。非是小弟授意。”
“琮儿他……唉，也是一片赤诚之心，拳拳孝意。”
“见我缠绵病榻，久卧不起，又念及亡妻不明不白撒手西去，心中悲愤难平，这才……一时冲动。”
“义愤？”刘景明眉头皱得更紧，手指轻轻敲击着身旁的紫檀木小几，打断了他。
“世兄，你我相交多年，情谊非比寻常，何必如此遮掩？”
“这扬州城里，还有什么事能瞒得过本官的眼睛？到底怎么回事？”
林如海沉默片刻，长长叹出一口气，那口气息中，充满了难以言喻的悲凉与愤懑。
眼中，渐渐涌起血丝。
“府君坐镇扬州，日理万机，恐对我这小小巡盐御史衙门中的龌龊腌臜事，不甚了了。”
“实不相瞒，自小弟奉旨履任扬州，整顿盐务以来，便怪事不断。”
“先是拙荆贾氏，正当盛年，却突然染
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