刘孟然听到“午时三刻”四个字，如同被火炭烫了脚底板，魂飞魄散。
他手脚并用地爬起来，也顾不得膝盖的剧痛，对着贾琮连连磕头，额头撞得青紫。
“是是是！
小的这就去！
求公子爷开恩，稍候片刻！
一定，一定给您一个满意的答复！”
他扭头，对着旁边早已面无人色的管家和几个抖成一团的家丁，发出嘶哑的咆哮。
“瞎了眼的东西！
还不快好生伺候着贾公子！
茶水！点心！都用最好的！
若有半点怠慢，仔细你们的皮！”
话音未落，刘孟然踉跄着爬起，连滚带爬地冲出前厅。
他甚至顾不上整理散乱的衣冠，一边跑一边尖叫着让人备马。
几道命令飞快发出，有人去城外盐场寻家主，有人则快马加鞭，分头去请其他几家相熟的盐总和族中能说上话的长辈。
一时间，刘府内如同炸了锅，下人们奔走传递消息，气氛紧张到了极点。
前厅之内，贾琮却依旧气定神闲。
他端坐在太师椅上，慢条斯理地品着那杯早已重新沏好的雨前龙井。
厅堂中央，那堆积如山的兵甲依旧散落着，森冷的寒光映照在每个人的脸上，无声地昭示着这位贵公子的雷霆手段和不容置疑的决心。
留下来的管家和几个丫鬟婆子，更是战战兢兢，连呼吸都刻意放轻。
他们端茶送水，添置点心，动作轻柔得如同对待易碎的琉璃。
看向贾琮的目光里，除了恐惧，更添了几分难以言喻的敬畏。
这位爷，怕不是什么神仙妖怪下凡吧？
扬州城外，一处河滩盐场。
几座简陋的草棚搭建在芦苇荡旁，空气中弥漫着咸湿的气息。
今年已是年近五旬、面相看似忠厚，眼神却格外精明的刘宗明，正与长子刘孟浩坐在棚内。
他们对面，是扬州另外几家大盐商的代表周、吴、王、孙，几人正压低声音，商议着如何联手压低今年收盐的价格，进一步攫取利润。
正聊到高潮，一阵急促的马蹄声由远及近。
刘孟然连滚带爬地冲进草棚，脸色惨白如纸，上气不接下气。
“爹！大哥！不好了！出大事了！”
他将贾琮如何登门，如何直接点破贾敏之事，如何凭空变出十几副兵甲栽赃，又如何限定午时三刻
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