自主选择权，出了三道题目供士子们选择。
第一道题目为：《孟子·梁惠王》：夫仁政，必自经界始。经界不正，井地不均，谷禄不平。
第二道题目为：《周易·革》：汤武革命，顺乎天而应乎人。
第三道题目为：《论语·八佾》：夷狄之有君，不如诸夏之亡也。
显然，这三道考题除了参考士子的文笔与经学功底之外，亦是彭刚设计的政治倾向测验。
要求参考士子对北殿当前的民生施政重点，反清核心意识形态以及合法性来源进行了思考与表态。
同时也方便从参考士子的选题中，更能清晰地分辨出士子的专长与倾向，是留着当笔杆子，还是下放地方实干任职，为后续量才授职，提供参考。
策论、算学、舆地、农政的题目由彭刚与左宗棠同出。
钱谷题目由钱谷师爷出身的陈克让出题，彭刚审核修改。
刑名题目则由刑名师爷出身的赵修廉出，同样由彭刚亲自负责审核修改。
考试地点则依照旧俗，定在武昌城北部凤凰山南麓的武昌贡院（后世武昌实验中学所在地），考试期间由北殿官方统一为所有应考士子提供餐食。
考虑到秋凉，应考士子居住在武昌府学，江夏县学期间，彭刚赠送给他们的被褥可在检查没有问题后携带进入考察，考试结束后赠予应考士子。
清雍正元年（1723年）两湖分闱之前，湖北、湖南的学子都在武昌贡院参加乡试。
分闱之后两地分开考试，但武昌贡院仍是湖北乡试之地。
由于此前武昌贡院需要承接湖湘士子的乡试，号舍（考试小隔间）容量设计上十分宽裕。
虽说洪杨等人占据武昌期间曾对贡院造成了小程度的破坏，但在彭刚修缮之后，武昌贡院仍旧能容纳上万人同时应考。
而此次参加北试的考生，拢共也只有一千八百号人，这还是在彭刚降低的参考标准的情况下，不对过往功名做出要求，也没有职业限制，只要通晓文墨即可。
九月十五日，辰时初刻（上午七点），应北试的士子早早地来到有教导营士兵负责警戒，维持秩序的武昌贡院门口。
武昌贡院气氛肃穆，应考士子在卫兵们的疏导下排好了队等待搜检。
经过严格搜检后按考引号牌落座，条案之
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