后堂歇息去了。
堂内只剩李鸿章、李孟群二人。
李鸿章却没有离开的意思，他把玩著那只还剩半杯咖啡的青花瓷杯，让那黑褐色的浆液在杯中缓缓晃动，目光盯著杯中的漩涡出神。
李孟群见他这般神态，便知道他心里还装著事，于是重新在椅子上坐下，开口问道：「少荃，还有心事？」
李鸿章沉默了好一会儿，苦笑一声，道出了盘桓心中许久的困惑：「鹤人，你说彭刚那逆贼，究竟是怎么把诸洋夷治得那般服服帖帖的？
你我都是跟洋人打过交道的，这一年多在直隶和英夷法夷联军周旋，战场上吃尽了苦头就不说了，如今坐到谈判桌上，也处处被动。
可彭逆去年他打广州，俘虏了多少洋夷船员？扣押了多少洋夷商船和货物？按理说彭逆比我们得罪洋人得罪得更狠，洋夷应当对彭逆更狠才是，可结果呢？
英夷法夷非但没有拧成一股绳，一道对付彭逆，法夷和美夷争著替他调停，连素来骄横的英夷在他面前都讨不到什么便宜。鹤人你说他到底是用了什么法子？」
早先听说彭刚打广州把诸洋夷得罪了遍，李鸿章还曾为此拍手称快，认为诸洋夷在华利益受损，接下来定会合力对付彭逆，他们面对洋夷的压力会小很多，届时可行以夷制贼之策。
可是近来传来的消息让李鸿章感到颇为失望，事情并没有如他预料那般发展。
诸洋夷并未如对付大清一般，在英夷的振臂一呼之下，群起扑来。
即便是和英夷组建联军的法夷，也没见他们组建联军对付彭逆，反而和彭逆打得火热，令人费解。李孟群被问得默然片刻，缓缓开口道：「少荃，你问我这个，我倒是真琢磨过。
以我之愚见，彭逆对洋夷的外交手腕，说穿了其实就两条。
其一，彭逆对洋人足够了解，这一点从彭逆刊行的关于洋夷的著述便可见一斑，彭逆绝非广西边鄙乡野没什么见识的蒙氓之辈。
其二，许是彭逆有让洋人忌惮的底气。我听说去岁彭逆攻取广州，挫败了洋夷之保民团，擒获洋夷近千人，连英夷驻广州领事都沦为了彭逆阶下之囚。彭逆在战场上打赢了洋夷，洋夷知道他是硬茬不好惹。我以为此二者相辅相成，缺一不可。而咱们对洋人的了解太粗浅
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