，且不说桂中堂这样的老派满臣，连你我这些自诩留心时务的，对西洋诸夷各国的具体情形又能知道多少？
至于底气，咱们这一年多来尽管拖住了洋夷之军，但并未正面打下一场酣畅淋漓的大胜，如今又是在通州失守之后鉴于南方糜烂的时局不得不来和他们议和，洋人对咱自然没有对彭逆那么忌惮。」李鸿章听完这番剖析，眼中的失落一闪而过，他坐直了身子，双手搁在膝盖上：「鹤人所言极是，当今的时局不同以往了。
如今通州已失，京师门户洞开，眼下我们首先要做的不是玩弄什么以夷制夷，而是尽早从直隶这个泥潭中抽身。只有这样，我们才能趁早南下，收拾南疆残局。」
李鸿章和李孟群两人同姓李，又颇为投缘，谈著谈著，不知不觉已经过了一个多时辰。
眼见时候不早了，两人明日还要谈判，遂各自回居室歇息下了。
翌日清晨，天光未亮，通州城还笼罩在一片灰蒙蒙的薄雾之中，李鸿章等人便早起洗漱。
漱洗罢，李鸿章来到饭厅用早膳，却见李孟群已先他一步到了。
桌上摆著几碟清淡小菜，两碗热气腾腾的精米粥，还有一碟刚出笼的包子。
眼下不是讲究口腹之欲的时候，李鸿章落了座便端起粥碗，一面吃一面低声商议著今日撇开普提雅廷与英法单独接治的事宜。
粥还没喝到半碗，潮县衙署外忽然传来一阵急促的马蹄声。
马蹄声由远及近，在潮县衙署门前戛然而止，紧接著便是靴声橐橐。
来者不是哪个前来传消息递口信的戈什哈，而是蒙古正黄旗出身的户部尚书伍弥特；花沙纳本人。花沙纳在这个当口亲赴通州，绝不会是什么好事，众人皆心下一凛。
桂良正见花沙纳亲自来此，放下筷子，站起身来迎上前去：「花部堂，这一大清早的，怎么亲自到通州来了？」
花沙纳也不客套，朝桂良匆匆一拱手，又对李鸿章、李孟群二人点了点头，便径直在桌边坐下：「大事不妙，昨夜刚接到的加急，徐淮俱失，为石逆所窃据。」
话音落地，饭厅骤然安静了下来。
李鸿章和李孟群惊得手中的筷子都掉了下来，筷尖磕在瓷碗边沿，发出清脆的一声响。
两人相视讶然无言。
花沙纳继续说道
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