天子，必须挺住。
四月中旬，陕西的春意比开封来得晚些，庆州城外的桃树才刚刚开花。范仲淹站在城楼上，望着远处连绵的群山，眉头紧锁。他刚到庆州不足半月，西夏的攻势却已如箭在弦。
“范大人，西夏骑兵又在城外挑衅了。”副将狄青指着远处尘烟滚滚的地方，沉声道。
范仲淹举起望远镜（当时称为“窥远镜”，由西域传入），只见数百名西夏骑兵在城下往来奔驰，辱骂宋军，城上的士兵个个怒目圆睁，握紧了手中的兵器。“下令，不准出战。”他缓缓道。
狄青有些不解：“大人，再不出战，士兵的士气都要泄了。”
“士气不是靠一时之勇，”范仲淹道，“没藏讹庞就是想激怒我们，让我们出城野战。西夏骑兵擅长奔袭，我们若贸然出击，正中其下怀。”他顿了顿，又道，“传令各营，加紧修缮城防，多备滚木、礌石、火箭，尤其是城门和瓮城，要派精兵把守。”
狄青虽心有不甘，但还是躬身领命。他知道范仲淹的用兵风格，看似保守，实则稳健。好水川、定川寨两次大败，都是因为宋军轻敌冒进，范仲淹的“坚守待变”，或许是眼下最好的选择。
与此同时，秦州城内，韩琦正召集将领议事。案上摊着一幅详细的西凉地图，上面用红笔标出了西夏的布防。“没藏讹庞把主力放在西凉城南，显然是想南下攻打秦州。”韩琦指着地图道，“但他在城北留了一支偏师，看似薄弱，实则是诱我们去攻。”
任福上前一步：“经略使，末将愿带一万人马，直捣西凉城北，挫其锐气！”
韩琦摇了摇头：“不可。西凉城地势险要，易守难攻，且西夏早有防备。我们若去攻城，只会损兵折将。”他看向众人，“依我之见，不如派一支奇兵，袭扰西夏的粮道。没藏讹庞大军在外，粮草全靠从兴庆府运来，只要断了他的粮道，不出一月，西夏军自会退去。”
众将纷纷赞同。韩琦点了点头，目光落在任福身上：“任钤辖，这个任务就交给你了。你带五千精兵，从萧关出发，绕到西凉城西，袭击西夏的粮车。记住，只许偷袭，不可恋战，得手后立刻退回。”
“末将领命！”任福抱拳而去，眼中闪烁着兴奋的光芒。
韩琦
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