悬挂的简陋地图：“标儿信里说，这主意洛凡出了大力。这小子，搞匠造、推农事、弄海贸是一把好手，没想到对这藩国纵横捭阖之事，也能看得透。是个全乎人儿。”
“你不是常说，人才难得，要用其长吗？”
马皇后头也不抬：“他能想到这些，也是平日里留心时事，肯动脑子。跟在标儿身边，历练得不错。”
老朱走回案前，手指在标着朝鲜的位置点了点：“李成桂……咱不管他有多大能耐，既然敢伸手篡位，就得有被剁爪子的觉悟。”
“标儿这法子，先剁他几根指头，让他疼着。若识相，自己缩回去请罪，或许还能留条活路；若死不悔改……”
他眼中寒光一闪：“等咱们北巡回去，腾出手来，再跟他算总账不迟。”
他随即提起笔，在一张笺纸上写下回谕。字迹潦草却有力：“处置甚妥，依议行。辽东、登莱事宜，尔可专决。唯需谨防北元趁机，李芳远处资助须有度，勿令其成尾大不掉之势。余事，待朕回銮再议。”
写罢，交给侍立的内官：“用印，六百里加急，送回应天，交太子。”
内官领命而去。
马皇后缝完最后一针，咬断线头，将补好的衣服叠好。“出来这么久，宫里宫外，标儿都扛起来了。听说京畿小学也试办了几所？前几日路过那个村子，看见晒场上堆的红薯，比去年咱们路过时看到的还多……”
“嗯。”老朱应了一声，走到帐边，掀开帘幕一角。
外面，星空低垂，四野寂静，唯有营火噼啪和巡夜士兵的脚步声。“这天下，就像这地里的庄稼，一茬一茬，得有人精心伺候，才能长得旺。标儿……算是个好庄稼把式了。”
马皇后走到他身边，一同望向璀璨的星河，温声道：“所以，你这当爹的，就放心让他伺候吧。咱们……看着就行。”
老朱放下帘幕，挡住夜风，回头看了老妻一眼，没说话，只是那向来刚硬的眉眼，在跳动的烛光下，柔和了那么一瞬。
北地秋夜寒，而千里之外京城中，那盏照亮奏章与地图的灯，依旧亮着。
父与子，虽隔山川，却以一种独特的方式，共同牵引着这个庞大帝国前行的缰绳。