了草原的边缘。
一支规模不大的队伍，正沿着修缮过的古驿道，缓缓行向居庸关方向。
这便是老朱与马皇后的北巡队伍，轻车简从，已离京数月。
此刻，队伍在一处背风的山坳暂时扎营休整。老朱的临时行帐内，炭盆驱赶着北地早秋的寒气。
他刚刚看完一封由锦衣卫加急送来的密报，脸上看不出喜怒，随手将密报递给正在灯下缝补一件旧衣的马皇后。
“标儿来的信，还有朝鲜那边的情报。你看看。”老朱喝了口热茶，说道。
马皇后放下针线，接过细细阅读。
信是太子朱标亲笔，详细禀报了朝鲜使臣求援的前后经过，朝中争议，以及最终他与洛凡等人议定的“三策”：明诏斥责、陈兵威慑、助义成势。附上的情报则更具体，提及辽东军马已开始调动，登莱水师船只出海，以及李芳远在边境设立“招讨行营”的初步进展。
良久，马皇后放下信纸，轻轻吁了口气：“标儿处理得……很稳妥。”
“哦？怎么说？”老朱抬眼，似乎想听听老妻的看法。
“没冲动。”
马皇后道，“没一听藩属被篡，就热血上头要立刻发兵，那是莽夫。也没被户部喊穷、兵部言难吓住，只顾着省钱省事，那是懦夫。”
“他这法子，诏书先占住大义，兵马摆出样子但不真打进去，花钱资助让朝鲜人自己先闹起来……进可攻，退可守，花钱不多，动静不小，面子里子都顾到了。”
“尤其最后一点……”
她指着信中洛凡分析的那段，“即便李芳远不成，也怪不到大明头上，主动权始终在我。这心思，够缜密，也够……嗯，像他爹，会算计。”
老朱嘴角终于扯出一丝笑意，虽然很淡：“像咱？咱要是他，说不定就直接点齐兵马杀过去了。这小子，比咱沉得住气，也……更滑头点。”
这“滑头”二字，从他口中说出来，倒似带着两分赞许。
“沉得住气好。”
马皇后继续拿起针线：“如今咱们家里，红薯玉米刚铺开，海贸才起步，水师在筹建，用钱用人的地方多着呢。朝鲜那摊子事，能这样处置，最合适不过。既显了天朝威仪，又不至于被拖进泥潭。我看标儿和那洛凡，是掂量清楚了轻重。”
老朱起身，在帐内踱了几步，望着帐壁上
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