翌日，天色蒙蒙亮。
乐昌府的营门在沉重的吱呀声中大开，三千名府军组成的钢铁洪流，卷着清晨的寒气与尘土，向着平湖县的方向压去。
一千精骑在前，铁蹄踏在官道上，发出的密集响声如同沉闷的雷鸣。
两千步卒在后，长矛如林，甲叶碰撞，汇成一股令人窒息的肃杀之气。
刘劲一身重甲，亲自坐镇中军。他一夜未眠，双眼中布满了血丝，但昨夜的暴怒与焦躁，此刻已被一种冰冷的平静所取代。
他身旁的副将能清晰地感觉到，自家将军就像一座即将喷发的火山，外表越是沉寂，内里积蓄的力量就越是恐怖。
“将军，”副将催马靠近，低声问道，“斥候已经先行散出，按这个速度，午后便可抵达鹰愁涧。是否需要他们提前入谷，探明情况？”
“不必。”刘劲的声音有些沙哑，但异常清晰，“命令所有斥候，只在谷外十里游弋，探查一切可疑踪迹。没有我的命令，任何人不得踏入鹰愁涧一步。”
“这……”副将有些迟疑，“将军，我们有三千大军，骑兵精锐，就算对方是龙潭虎穴，也能将它踏平。如此小心，是否会……”
“小心？”刘劲转过头，看了他一眼，那眼神让副将瞬间闭上了嘴。“钱振和你一样，也曾认为自己足够小心。他带去的一千人，也都是你我熟悉的袍泽，他们和你我一样，都曾以为区区山贼，构不成丝毫威胁。”
刘劲勒住缰绳，回头看了一眼身后那条黑色的长龙，缓缓说道：“能让一千名精锐悄无声息地消失，这已经不是寻常的战斗。对手在暗，我们在明。本将现在，就是要将这只藏在暗处的老鼠，一点一点地逼出来。在没弄清楚它的底细之前，本将不会再损失任何一名士兵。”
副将闻言，心中一凛，抱拳称是，立刻传令下去。
大军的最前方，斥候的快马如同一张张开的巨网，精准地执行着新的命令。
城外十里的一处山坡上，一个正在砍柴的樵夫，直起身子，用袖子擦了擦额头的汗。他看着那条远去的黑色长龙，浑浊的眼神里没有一丝波澜，仿佛只是在看一群与自己无关的旅人。
直到大军的尾巴也彻底消失在地平线上，他才不紧不慢地放下柴刀，从怀里取出一只信鸽。
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