镇口，有几个人影在晃动。不是散修，不是路人。他们站在那里，不动，像是在等什么。
老杜的人。还没进镇，但已经到了。
花婶去药铺买药，把最后一点铁背狼的骨头和碎皮都带上了。骨头和碎皮不值钱，但药铺掌柜是个炼气四层的老头，翻了翻那些东西，给了两包金疮药和一小包退烧的药草。花婶把药收好，又去了杂货铺，买了一些干粮和盐。灵石早就用完了，她用最后一点东西换的——阿牛在河滩上捡的那些灵石原矿，灵气极少，但杂货铺掌柜勉强收了。
王铁柱和花婶一起去了任务堂。任务堂在主街的中段，是一间很大的石头房子，门口挂着一块木匾，上面刻着“青鱼任务堂”四个字。里面很宽敞，能站几十个人。墙上贴满了纸条——收购灵草的、猎杀妖兽的、护送商队的、寻找失踪散修的。
他的目光停在一张纸条上。“护送商队从青鱼集到苍梧城，报酬三十枚灵石，需要炼气四层以上。商队三日后出发。有意者到任务堂登记。”
三十枚灵石。够他们买到苍梧城的路费，够给赵六和孙七买药，够在苍梧城落脚。但他等不了三天。老杜不会给他三天。他把纸条上的路线记在脑子里——青鱼集往北，经黑风岭大路，过落叶谷，到苍梧城。和吴老七地图上标的一样。
他转身要走，柜台后面的管事叫住了他。
“你接任务？”
王铁柱停下来，回头。“不接。看看。”
管事是个炼气四层的中年男人，满脸横肉，眼睛很小。他看了王铁柱一眼，目光在他右臂的绷带上停了一下，又看了看他腰间的短刀。
“看你有点眼熟。”
王铁柱的手按在刀柄上，但面上不动声色。“我是第一次来青鱼集。”
管事盯着他看了几息，然后低下头，继续算账。“走吧。”
王铁柱走出任务堂，在街上站了一会儿。阳光很烈，晒得他眼睛发花。他眯着眼，看着镇口那几个还在晃动的人影。
老杜的人还在。他们在等。
他转身走进杂货铺。
杂货铺不大，只有一个柜台和几排货架。货架上摆着干粮、水壶、绳索、油灯、地图之类的东西。掌柜是个炼气三层的瘦高个，四十来岁，留着一撮山羊胡，正在柜台后面打算盘。
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