马蹄声踏碎夜色，县衙的捕快队伍举着火把，浩浩荡荡地冲进了寂静的大树村。
火光映红了半边天，惊醒了沉睡的村民，家家户户纷纷开门探看，当看到领头的是顾斯年，身后跟着凶神恶煞的捕快时，人群瞬间炸开了锅。
“是顾斯年！他真的把官差找来了！”
“完了完了，这可怎么办？”
“族老不是说他一个罪臣之后，官府不会当真吗？”
村民们脸色惨白，互相拉扯着议论，往日里的嚣张气焰荡然无存，只剩下浓浓的恐慌。
那些白天还跟着叫嚣要“扒了顾斯年的皮”的人，此刻缩在人群后面，恨不得找个地缝钻进去。
捕快队伍直奔村尾的破屋，顾斯年下车后，指着院中晾晒的草药，对领头的捕头说：“捕头大人，那些便是被人掺了毒的草药，可即刻封存提取。”
捕头点头，立刻吩咐手下上前取证。
而这动静早已惊动了族老和苏家众人，族老拄着拐杖，被村民们簇拥着赶来，强作镇定地对着捕头拱手：“捕头大人，这其中定有误会！顾斯年是罪臣之后，向来心怀怨恨，说不定是他自己下毒陷害村民，还请大人明察！”
“误会？”顾斯年冷笑一声，目光扫过脸色煞白的村民，“是不是误会，一查便知。”
顾斯年直接从那堆药材中挑出一根药草，递向捕头：“捕头大人，此毒草为紫??，根茎上的透明毒液沾肤难去，遇鳞芜草熬的水便会化为深紫。只需让村民挨个伸手入汤，便知谁是真凶。”
捕头立刻吩咐手下架起铜锅，添柴熬水。
不多时，锅中便飘出一股清苦的药味，汤汁澄澈透亮，在火把映照下泛着冷光。
“全村人尽数到晒谷场集合！男丁在前，妇孺在后，挨个验毒！谁敢推诿躲避，以同谋论处！”捕头的呵斥声震得村民耳膜发颤，衙役们手持水火棍四散驱赶，将睡眼惺忪、惶恐不安的村民一个个赶到空地上。
陈木匠混在人群中，只觉得双腿像灌了铅，每一步都沉重无比。
冷汗顺着额角往下淌，浸湿了后背的粗布短褂，黏腻地贴在身上。
他下意识地攥紧双手，指尖的皮肤被指甲掐得通红。
采药时，他因为不认识，所以只是乱采一气，当时确实有汁水沾染在手上，他只当是普通草汁，如今想来，竟是催命的铁证。
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