沙陀军民虽已撤离黎凡特，但无论是塞尔柱的皇帝、神圣罗马的皇帝，还是东罗马的皇帝；无论是天方教的伍麦叶家族，还是库莱什家族——你与他们皆有着裙带关系。至于你那些身份显赫的朋友，如威尼斯的元首助理乔瓦尼、埃及宰相的二公子库太法特等等，更是不在少数。”
莉迪娅微微停顿，像是在翻阅一份早已熟记于心的账簿：“或许此刻，你在黎凡特这片混乱之地显得处境尴尬，但在周边那些仍然稳固的各大帝国疆域里，你的名字，足以让我们这种小户人家，攀上关系，获得更多做生意的机会。”
“等等。”李漓忍不住插了一句，语气里带着点无奈的清醒，“我可不是乔瓦尼的朋友，只是彼此熟识而已。还有，伊纳娅并未嫁给我，我和库莱什家族也谈不上姻亲，只能算朋友。”
“这并不重要，”莉迪娅几乎没有被打断，反而顺势压低了声音，那语调像夜里指向安全通道的微光，“更何况——我们巴尔卡特家族，也正在考虑转移重心。”她的目光越过李漓，仿佛已经看向更远的地图边缘，“黎凡特之外，或许仍有尚可安身之地。可黎凡特……已经不再是能让商人与牧人安稳度日的土地了。”
阿塞塔站在莉迪娅身后，那双灰蓝色眼眸微微一亮——显然，她也认可主人的远见。
莉迪娅的声音放得很轻，却像指尖拂过锋刃般清晰。“若您应允，从今往后，您与同行者在阿尔‐马鲁塔庄园，不再是漂泊异乡的过客，而是被我们视作血脉与骨肉的亲眷。你们无需支付一枚第纳尔。我的族人，将以守护家园与家主的名义，为你们执盾、以命相护。而您与您的沙陀势力，也将因此在黎凡特真正拥有一支以血立誓的盟友。”语毕，莉迪娅缓缓伸出手，掌心宛如承载着尚未落笔的契约，“若您愿意，此刻——就是盟约生根之时。”
灯光在莉迪娅胸前的马龙派十字架上折射出柔亮的光。那光仿佛在问李漓：你会成为我的盾牌吗——哪怕只是暂时的？空气一瞬僵住，海浪轻轻拍打岸边，仿佛催促着一个即将改变局势的答复。所有目光，都落在李漓的唇边——等着他吐出一句，会改变一切的话。
李漓原本想再开口。也许是想询问更多细节，也许只是希望为
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